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Bajo cinco cráteres del planeta Marte existe una finísima capa de agua sólida y de gran pureza.
Así lo reveló ayer el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia espacial NASA y lo publica hoy Science.
Esta noticia alegró a la comunidad científica por dos razones. Primero, porque muestra que en el planeta rojo hay más agua de la estimada y que se ubica en las latitudes medias: entre el polo norte y el ecuador marciano, sitios que no habían sido considerados hasta ahora como posibles candidatos.
En segundo lugar, porque los expertos del JPL fueron capaces de detectar que esos cráteres –de entre 0,5 y 2,5 metros de profundidad– fueron causados por el impacto ‘reciente’ de meteoritos.
Este descubrimiento se hizo gracias a la comparación de fotografías tomadas por la cámara de alta definición de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter ( MRO) de octubre del 2008 y enero del 2009.
En algunas fotos de MRO ellos vieron un sospechoso material brillante que pensaron que podría ser hielo. Sin embargo, fue hasta que lograron hallar un cráter más grande y se acercaron más cuando vieron cómo ese “hielo superficial” se evaporaba –debido a la tenua atmósfera de Marte– y confirmaron que se trataba de agua.
Megan Kennedy, autora del estudio, aseguró : “Encontrar el hielo en los cráteres les permite ahora determinar que en otras zonas de Marte donde también existan cráteres podría ser posible detectar más hielo”.
En el futuro, los expertos evaluarán también la opción de derretir el hielo marciano para obtener hidrógeno líquido: combustible para las próximas naves espaciales.
