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El telescopio espacial Hubble de la agencia espacial NASA descubrió dióxido de carbono (CO2) y monóxido de carbono (CO) en la atmósfera de un planeta que está fuera de nuestro Sistema Solar, a unos 63 años luz de la Tierra.
Un año luz es la distancia que recorre la luz en el vacío durante 365 días.
El nuevo hallazgo significa un avance excepcional en la búsqueda de otras formas de vida fuera de la Tierra, celebró esta semana la agencia espacial NASA en su sitio web www.nasa.gov.
“El dióxido de carbono es el principal motivo de entusiasmo porque bajo las circunstancias correctas podría ser consecuencia de actividad biológica, como sucede en la Tierra”, dijo Mark Swain, científico del Jet Propulsion Laboratory y autor del descubrimiento.
“El hecho es que hemos sido capaces de detectarlo, y estimar su abundancia es un gran paso en el esfuerzo por caracterizar mundos que puedan albergar vida”, agregó.
El planeta donde se encontró el CO2 es del tamaño de Júpiter y se llama HD 189733b . Fue descubierto por un grupo de investigadores franceses el 6 de octubre de 2005 y ha sido vigilado con atención desde entonces.
En el 2007 los telescopios Spitzer y Hubble confirmaron que en su atmósfera había vapor de agua y más tarde, este mismo año, también hallaron compuestos orgánicos como metano.
Hasta ahora se creía que el planeta HD 189733b estaba conformado de gases y líquidos muy calientes para permitir la existencia de alguna forma de vida tal y como nosotros la conocemos. La temperatura de su superficie es de unos 700 grados Celcius.
“No estamos diciendo que estemos cerca de descubrir vida en este planeta en particular. Pero la mezcla química podría suponer trazas de vida”, recalcó el científico Ray Villard, de NASA.
