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El exceso de luz artificial en las ciudades del mundo está provocando que cada vez sea más difícil para los científicos y las personas contemplar las estrellas.
Por ello, del 8 al 21 de marzo de este año se realiza una campaña mundial llamada Globe at Night, que procura reflexionar sobre la contaminación lumínica del cielo nocturno.
Globe at Night es una iniciativa científica que pretende que personas de 190 países observen el cielo y cuenten cuántas de las estrellas de la constelación de Orión se pueden ver desde su país.
Se utiliza como referencia la constelación de Orión porque esta es una de las más grandes y brillantes del firmamento.
Por su ubicación espacial, Orión puede verse desde todo el orbe y ello permite comparar las observaciones desde diferentes latitudes.
Según los organizadores, en los lugares donde hay mucha luz artificial por la noche se calcula que se verán solo dos o tres de las 10 estrellas de esta constelación. No obstante, en los sitios con menos contaminación lumínica las personas podrán disfrutar a plenitud de Orión.
Globe at Night es liderada por científicos de National Optical Astronomy Observatory (NOAO) y el Centro de Apoyo a la Didáctica de la Astronomía (Cadias).
Paso a paso. Primero conviene que cada observador identifique sus coordenadas (latitud y longitud).
En promedio, Costa Rica se ubica entre los 84 grados longitud oeste y 10 grados latitud norte. Sin embargo, para precisar las coordenadas se puede usar el sitio http://world.maporama.com o http://earth.google.com.
Quienes tengan problemas para identificar sus coordenadas pueden escribirle al físico costarricense José Alberto Villalobos al e-mail javillalobos@ice.co.cr. Villalobos se ofreció a buscar con un aparato GPS las coordenadas de quienes le escriban.
Una vez que se tiene la ubicación exacta cada curioso debe buscar en el cielo la constelación de Orión. En el caso de Costa Rica hay que buscar al oeste entre 7 p. m. y 10 p. m. El sitio www.globe.gov/GaN/observe_finder.html sugiere dónde buscar Orión según las coordenadas de cada país.
Una vez que se hizo la observación, la campaña pretende que las personas hagan un reporte de cuántas estrellas vieron, a través de la página www.globe.gov .
Para ayudarse con el reporte, este sitio ofrece una serie de ilustraciones llamados cuadros de magnitud. Cada uno de estos cuadros categorizan el tipo de contaminación lumínica según la cantidad de estrellas que cada quien logra ver en el cielo.
Los datos obtenidos en Internet serán usados para trazar un mapa de la contaminación luminosa. En el 2006 un total de 18.000 personas y científicos de 96 países enviaron 4.591 datos del cielo.
