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Washington. El vicepresidente de Estados Unidos, Mike Pence, anunció el martes que la política oficial de su país es enviar en un plazo de cinco años astronautas estadounidenses a la Luna, incluyendo a la primera mujer.
"Por orden del presidente, la política oficial de esta administración y de Estados Unidos es hacer volver a los astronautas estadounidenses a la Luna en cinco años", dijo Pence durante un discurso en Huntsville, Alabama.
“La primera mujer y el próximo hombre en la Luna serán astronautas estadounidenses, lanzados por cohetes estadounidenses desde suelo estadounidense”, afirmó.
La fecha marcada hasta ahora para un regreso al satélite natural de la Tierra era 2028, pero el gobierno de Donald Trump ha manifestado su frustración por los retrasos y los excesos presupuestarios del programa de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) para construir su próximo gran cohete SLS, cuyo primer vuelo fue reprogramado recientemente para 2021.
Durante su discurso, el vicepresidente arremetió contra la agencia espacial, criticó su "inercia burocrática" y la llamó a "renovar su entusiasmo".
Además, amenazó con confiar a empresas privadas las futuras misiones si la NASA no estaba lista a tiempo.
"Si los cohetes privados son la única manera de llevar de vuelta a la Luna a los astronautas estadounidenses en cinco años, entonces serán cohetes privados", declaró.
El jefe de la NASA, Jim Bridenstine, dijo recientemente que sería probablemente una mujer la próxima en caminar por el suelo lunar, que ningún humano ha pisado desde 1972.
Cancelada caminata de mujeres
Por otra parte, la NASA canceló la primera caminata espacial que se iba a realizar solo de mujeres por un problema con las tallas de los trajes espaciales.
La astronauta Anne McClain debió salir flotando de la Estación Espacial Internacional este viernes con la recién llegada Christina Koch para reemplazar baterías viejas. Sin embargo, McClain se retiró de la tarea porque no había suficiente tiempo para tener listos dos trajes de talla mediana. Koch saldrá con un colega varón, Nick Hague.
La vocera de NASA, Brandi Dean, dijo el martes que McClain se probó los trajes medianos y grandes antes del vuelo.
Ella usó uno mediano cuando salió a su primera caminata espacial el viernes pasado y debió cambiar a uno más grande esta semana, pero después de la caminata espacial de la semana pasada, decidió que el grande era demasiado.
La tripulación habría tardado 12 horas para tener listo otro traje espacial mediano, lo que posiblemente habría comprometido la seguridad, según Dean. Estas caminatas espaciales se pospusieron durante meses y con las entregas de suministro en camino, la NASA quería seguir avanzando con lo pendiente.
En 54 años de caminatas espaciales, las mujeres solamente han ido acompañadas de hombres.
Una de las razones es que los varones siempre han superado en número a las mujeres en el espacio. Conforme las mujeres comienzan a tener mayor presencia en el cuerpo de astronautas, se fijarán más récords de género, no solo en las caminatas espaciales, afirmó Dean.
McClain, Koch y Hague son parte de la generación de astronautas del 2013 de la NASA, el único año en que han aceptado al mismo número de mujeres que de hombres: cuatro y cuatro.
Koch y Hague continuarán con el trabajo de intercambio de baterías que McClain y Hague comenzaron el viernes pasado fuera de la estación espacial. Las viejas baterías de níquel-hidrógeno en la red eléctrica solar serán reemplazadas con baterías de litio-ion, que son nuevas y más poderosas.
McClain tendrá otra oportunidad para una caminata espacial el 8 de abril, cuando flote fuera de la base orbital con el astronauta canadiense David Saint-Jacques.
Hay seis partes superiores de trajes espaciales en la estación (o torsos rígidos superiores, como los llama la NASA) con dos considerados de repuesto. Tanto Hague y Saint-Jacques usan talla grande.
