Richard Branson logra su sueño de viajar al espacio
Fundador de Virgin Galactic describió el recorrido como ‘una experiencia única en la vida’
Virgin Galactic founder Sir Richard Branson(L), with Sirisha Bandla on his shoulders, cheers with crew members after flying into space aboard a Virgin Galactic vessel, a voyage he described as the "experience of a lifetime" -- and one he hopes will usher in an era of lucrative space tourism. Spaceport America, near Truth and Consequences, New Mexico on July 11, 2021. - "Congratulations to all our wonderful team at Virgin Galactic for 17 years of hard, hard work to get us this far," he said during a live feed as the VSS Unity spaceship glided back to Spaceport America in New Mexico.It reached a peak altitude of around 53 miles (85 kilometers) -- beyond the boundary of space, according to the United States -- allowing the passengers to experience weightlessness and admire the Earth's curvature.The trip proceeded without drama, and touchdown occurred at around 9:40 am Mountain Time (1540 GMT), about an hour after take-off. (Photo by Patrick T. FALLON / AFP) PATRICK T. FALLON
El fundador de Virgin Galactic, Richard Branson (izquierda), con Sirisha Bandla sobre sus hombros, vitorea con los miembros de la tripulación después de volar al espacio a bordo de una nave de Virgin Galactic, un viaje que describió como la ‘experiencia de su vida’ y que espera que lo haga marcar el comienzo de una era de lucrativo turismo espacial. Foto: AFP El fundador de Virgin Galactic, Richard Branson (izquierda), con Sirisha Bandla sobre sus hombros, vitorea con los miembros de la tripulación después de volar al espacio a bordo de una nave de Virgin Galactic, un viaje que describió como la ‘experiencia de su vida’ y que espera que lo haga marcar el comienzo de una era de lucrativo turismo espacial. Foto: AFP (PATRICK T. FALLON/AFP)
Nuevo México. El multimillonario británico Richard Branson aterrizó este domingo sin contratiempos en Nuevo México, en el suroeste de Estados Unidos, tras pasar unos minutos en la frontera del espacio a bordo de una nave de su empresa Virgin Galactic, un viaje con el que siempre había soñado y un hito para el turismo espacial.
La nave VSS Unity, que también transportaba a dos pilotos y otros tres pasajeros, aterrizó en una pista de la base aérea Spaceport America aproximadamente a las 10:40 a. m. (hora local).
“Una experiencia única en la vida”, manifestó Branson poco antes de volver a la Tierra y convertirse en el primer multimillonario en viajar al espacio en una nave desarrollada por una empresa que él mismo fundó, adelantándose así a Jeff Bezos, que espera conseguir el mismo hito el 20 de julio.
Branson tuvo una misión precisa durante su viaje: probar y evaluar la experiencia que vivirán sus futuros clientes.
Otros multimillonarios ya han estado en el espacio en la década del 2000, pero a bordo de cohetes rusos.
Elon Musk, fundador de SpaceX y gran rival de Bezos, estuvo presente en la actividad de este domingo para apoyar a Branson.
Tras leves demoras por condiciones meteorológicas, un enorme avión que transportaba la nave espacial realizó un despegue horizontal desde la base Spaceport America alrededor de las 8:40 a. m. locales.
Y una vez que alcanzó unos 15 kilómetros de altura, la nave se desprendió e inició un ascenso supersónico, hasta superar los 80 kilómetros de altitud, el punto establecido en Estados Unidos para la frontera espacial.
Una vez apagado el motor, los pasajeros pudieron desprenderse de sus asientos y flotar durante unos minutos en ingravidez, admirando la curvatura de la Tierra desde una de las 12 ventanas de la cabina.
Al alcanzar una altitud de unos 90 kilómetros, la nave volvió a descender.
El excéntrico multimillonario de 70 años, fundador del grupo Virgin -cuyas actividades van desde una aerolínea hasta el deporte-, ha cultivado durante mucho tiempo una imagen impetuosa, con una serie de hazañas deportivas.
"Cuando era niño, quería ir al espacio. Como eso no parecía probable para mi generación, registré el nombre Virgin Galactic, con la idea de crear una empresa que lo hiciera posible", escribió Richard Branson hace unos días.
(Video) Millonario Branson viajó al espacio y prepara el inicio del turismo espacial
Un objetivo que estuvo a punto de fracasar en 2014: el accidente en vuelo de una nave de Virgin Galactic provocó la muerte de un piloto, retrasando considerablemente el programa.
Desde entonces, VSS Unity ya ha llegado al espacio en tres ocasiones, en 2018 y 2019, con pilotos a bordo e incluso un pasajero en 2019.
La base aérea desde donde despegó el avión es Spaceport America, construida en el desierto de Nuevo México, a menos de 100 kilómetros al norte de la pequeña ciudad de Las Cruces.
Virgin Galactic inició su construcción, financiada en gran medida por este estado del suroeste de Estados Unidos.
La base incluye una pista de más de 3,6 kilómetros de longitud y un edificio con espacios dedicados a las operaciones de vuelo, así como a la recepción de futuros clientes.
Después de este domingo, Virgin Galactic prevé dos vuelos más de prueba, para luego iniciar operaciones comerciales regulares para principios del 2022. Y, a largo plazo, pretende realizar 400 vuelos al año desde Spaceport America.
El VSS Unity de Virgin Galactic se separa del VMS Eve y se lanza hacia el espacio, después de despegar del Spaceport America para su primer vuelo de prueba con tripulación completa el 11 de julio del 2021 en nuevo México. Foto: AFP El VSS Unity de Virgin Galactic se separa del VMS Eve y se lanza hacia el espacio, después de despegar del Spaceport America para su primer vuelo de prueba con tripulación completa el 11 de julio del 2021 en nuevo México. Foto: AFP (David Lienemann/AFP)
Unos 600 boletos ya han sido vendidos a personas de 60 países por un precio de entre $200.000 y $250.000.
Aunque Branson siga repitiendo que "el espacio es de todos", la aventura sigue estando al alcance de unos pocos privilegiados.
"Cuando regrese (del espacio), anunciaré algo muy emocionante para que más personas puedan convertirse en astronautas", prometió antes de ir al espacio.
La competencia en el sector del turismo espacial, cuyo inminente inicio se viene anunciando desde hace años, se aceleró vertiginosamente este mes: el hombre más rico del mundo, Jeff Bezos, también tiene previsto surcar los cielos el 20 de julio con su propio cohete, bautizado New Shepard y desarrollado por su empresa Blue Origin.
La firma esgrimió el viernes sus méritos frente a los de Virgin Galactic. Este domingo, no obstante, Bezos le deseó a Richard Branson “un vuelo exitoso” en su cuenta de Instagram.
