EscucharDe regreso al Barcelona tras dos décadas en la NBA, la leyenda del básquetbol español Pau Gasol, de 40 años, jugará este fin de semana la 'Final Four' de la Euroliga, uno de los pocos trofeos que no tiene, con los Juegos de Tokio en el punto de mira.
Abrió su vitrina de títulos con el campeonato español y la Copa del Rey de 2001, con el Barcelona, en la explosión que le llevó de inmediato a la NBA. Luego sumó el Mundial con España en 2006 y los campeonatos de Europa de 2009, 2011 y 2015.
Y sobre todo los dos títulos de la NBA que ganó en 2009 y 2010 en los Angeles Lakers, junto al que considera su hermano mayor, el difunto Kobe Bryant.
No será la primera vez que el mayor de los hermanos Gasol -Marc juega ahora en los Lakers-, dispute una 'Final Four'. En 2000 acudió con el Barcelona a Salónica y tuvo que contentarse con la cuarta plaza, eliminado en semifinales por el Maccabi.
Gasol intenta regresar al primer plano europeo tras dos temporadas sin jugar debido a una fractura en el escafoides tarsiano de su pie izquierdo.
El jugador, con una carrera de estrella NBA (Memphis, Lakers Chicago, San Antonio y Milwaukee), reforzó al Barcelona justo antes de que se cumpliera la fecha límite de inscripciones para disputar la Euroliga, donde solo jugó el último partido de la fase regular, en la que el equipo azulgrana finalizó primero.
Tras un comienzo tímido, Gasol ha ido subiendo el nivel, siendo ya importante en el quinto y último partido de cuartos ante el Zenit San Petersburgo, que permitió al Barcelona acceder a la final a cuatro. Aquella noche aportó liderazgo, además de 7 puntos, 3 rebotes, 3 asistencias y 4 tapones en 17 minutos de juego.
"Está mejor cada día, nos aporta cada día un poco más", señaló a comienzos de mayo su técnico Sarunas Jasikevicius, que fue su compañero en el Barcelona hace 20 años.
Gasol aprovechó una pausa en la competición para viajar a Estados Unidos el 15 de mayo y acudir a la entrada en el Salón de la Fama del básquetbol de su querido Kobe, fallecido en enero de 2020 en un accidente de helicóptero.
Desde entonces, Gasol se ha volcado con la viuda y las hijas de la leyenda.
En septiembre el jugador fue padre de su primera hija y la llamó Elisabet Gianna, este segundo nombre en homenaje a la hija fallecida junto a Bryant en el accidente.
Tras la Final Four de Colonia, el Barcelona empezará los play-offs por el campeonato español.
Y entretanto, un objetivo poco disimulado, alcanzar su máximo nivel antes de su quinta participación olímpica en los Juegos de Tokio (23 julio-8 agosto).
"Creo que irá a los Juegos. Todos tenemos el sueño de verlo con la selección, pero no hay que meterle presión. Hay que dejar que ayude a su club y esperar que pueda estar", señaló su antiguo compañero con España Jorge Garbajosa, ahora presidente de la federación.
Y soñar, ¿por qué no?, con un oro olímpico que complete su colección de medallas: plata en Pekín-2008 y Londres-2012, bronce en Rio-2016.
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