La ley que sube de 16 a 18 años la edad mínima legal del matrimonio en Inglaterra y País de Gales entró en vigor este lunes, tras haber sido votada el año pasado, para proteger a los menores de las bodas arregladas.
Incluso con el consentimiento de los padres, ahora se prohíbe a un menor casarse o contraer una unión civil, y esto también se aplica a las ceremonias puramente religiosas o "tradicionales", que carecen de valor jurídico.
La ley también protege a los menores británicos o residentes en Inglaterra o Gales que se casen en el extranjero.
Hasta ahora, los menores podían casarse a partir de los 16 años, con consentimiento de los padres.
Aunque es difícil evaluar la amplitud del fenómeno, en 2021, 118 casos de menores habían sido remitidos a la Unidad de Matrimonios Forzados, encargada de asesorar y asistir a las víctimas de matrimonios arreglados.
Las jóvenes son las principales víctimas. Según el Ministerio de Justicia, 119 chicas menores de 18 años fueron casadas a la fuerza en 2018 en Inglaterra y Gales, frente a 28 chicos.
"Esta ley protegerá mejor a los jóvenes vulnerables, tomando medidas enérgicas contra los matrimonios forzados en nuestra sociedad", declaró el ministro de Justicia, Dominic Raab.
Una persona condenada por arreglar un matrimonio de un menor se enfrenta a hasta siete años de prisión.
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