EscucharLa llegada de refugiados que huyen de Birmania alteró esta semana la apacible vida de un apartado pueblo en el norte de la vecina Tailandia y despertó en sus habitantes de etnia karen malos recuerdos.
Hkara, de 70 años, dice haber pasado 30 yendo y viniendo, atravesando el río Salween que marca la frontera entre los dos países, para huir de los ataques de los militares birmanos contra los rebeldes en el Estado de Karen, en el este de Birmania.
Finalmente decidió instalarse hace dos décadas en el pueblo tailandés de Mae Sam Laep, un lugar más seguro cuando su país seguía bajo el régimen militar.
"Yo también vengo del otro lado, y siento pena por ellos", dice a la AFP.
Desde el fin de semana pasado, la junta militar birmana lleva a cabo ataques casi diarios contra los feudos de la Unión Nacional Karen (UNK), por primera vez desde hace 20 años.
Unas 7.000 personas han huido tras estos bombardeos aéreos. La mitad de ellas se esconde en la jungla, pero unas 3.000 atravesaron el río para refugiarse en Tailandia
Las autoridades tailandesas devolvieron a la mayoría de los refugiados, salvo a los heridos por los obuses. Tailandia asegura no obstante que los refugiados retornaron por su propia voluntad.
Desde el inicio de los bombardeos, Hkara está pegada a su teléfono para seguir las noticias. En su país, las manifestaciones prodemocracia son brutalmente reprimidas tras el golpe de Estado militar del pasado 1 de febrero
"Sabía por experiencia que [los bombardeos] iban a producirse", asegura.
La UNK es uno de los más importantes grupos armados de Birmania, que cuenta con numerosas facciones étnicas insurgentes.
Este grupo acoge a centenares de opositores a la junta, en los territorios bajo su control. El pasado fin de semana, se apoderó de una base militar, por lo que el ejército birmano replicó con bombardeos contra sus posiciones.
Los grupos karen de defensa de derechos humanos acusan a Tailandia de obligar a los refugiados a volver a Birmania, lo que Bangkok desmiente categóricamente.
Sin querer pronunciarse sobre este tema, Tamu Nochi, un habitante de Mae Sam Laep, que también pertenece a la etnia karen, dice sentir pena por los refugiados.
Este hombre de 75 años también tuvo que huir del Estado de Karen en Birmania hace tres décadas, y tiene una pequeña tienda de comestibles en el pueblo tailandés.
"Si los militares en Birmania fueran gente buena, nadie tendría que huir dejando sus casas", dice.
K'nyaw Paw, jefa de la Organización de Mujeres Karen, afirma que el pueblo era antes un animado centro de comercio entre los habitantes del Estado de Karen y los karen de Tailandia.
"Me acuerdo, cuando era niña, iba y venía con mi familia, era un lugar de comercio, muchos karen venían a vender sus cosas", explica la mujer a la AFP.
A mediados de los años 90, la junta intensificó sus ofensivas en el Estado Karen, obligando a muchos de sus habitantes del lado birmano a refugiarse en campamentos en Tailandia.
"La gente que se ha quedado [en Mae Sam Laep] se ha integrado, ha construido un nuevo pueblo, pero el comercio se ha reducido porque no hay mucha gente" del otro lado del río, explica K'nyaw Paw.
En el río, los niños juegan en el agua, otros se bañan o lavan su ropa, un espectáculo idílico y apacible que contrasta con los bombardeos que se producen a pocos kilómetros de ahí.
Pero pese a su nueva vida en el pueblo, Hkara sigue soñando con volver, atravesando el río, hacia una Birmania donde su gente esté segura.
"No quiero morir aquí", dice. "Siempre he dicho que quería regresar y morir en mi casa".
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