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Las escalas largas pueden convertirse en una oportunidad para conocer un destino más, incluso sin necesidad de comprar otro boleto de avión. Y Ciudad de Panamá es un sitio especial para ello.
Siempre que el tiempo lo permita y se tomen las precauciones necesarias para no perder el siguiente vuelo, salir del aeropuerto de Tocumen durante una conexión puede añadir una experiencia extra al viaje.
Además de las escalas tradicionales, algunas aerolíneas ofrecen lo que se conoce como stopover: una parada programada de uno o varios días en una ciudad de conexión antes de continuar hacia el destino final.
La capital panameña cuenta con una red de metro que conecta el aeropuerto con la ciudad, centros comerciales cercanos a la terminal aérea y varios atractivos turísticos que pueden recorrerse en pocas horas.
En el caso de Copa Airlines, la compañía ofrece un programa de stopover sin costo adicional en la tarifa aérea, que permite permanecer en Panamá entre 24 horas y 15 días antes de continuar el viaje. Esta opción debe seleccionarse al momento de comprar un boleto nuevo y no aplica para reservas ya emitidas.
Tanto si se trata de un stopover como de una escala tradicional, recuerde que deberá pasar por migración al salir del Aeropuerto Internacional de Tocumen y nuevamente al regresar para abordar su siguiente vuelo. Ese tiempo debe incluirse dentro del cálculo de la escala.
La primera vez que aproveché una escala en Panamá fue cuando regresaba de Ciudad de México hacia Costa Rica. Disponía de unas diez horas y decidí visitar Albrook Mall.
En aquel momento todavía no existía el metro, así que hice el recorrido en los tradicionales “diablos rojos”, los coloridos autobuses que durante muchos años fueron un símbolo del transporte panameño.
Desde entonces, también he aprovechado un par de escalas de unas seis horas para visitar Megamall, un centro comercial ubicado mucho más cerca del aeropuerto y que resulta una alternativa muy práctica cuando el tiempo es limitado.
¿Qué hacer según la duración de la escala?
Escala de menos de cinco horas
Lo más recomendable es permanecer dentro del aeropuerto. El tráfico en Ciudad de Panamá puede ser impredecible y los tiempos de migración varían según la hora del día. El riesgo de perder el siguiente vuelo supera cualquier beneficio de salir.
Escala de seis a ocho horas
Ya es posible hacer una visita rápida al Casco Viejo, el barrio histórico de la ciudad y patrimonio mundial de la Unesco. Sus calles coloniales, plazas e iglesias permiten conocer una parte importante de la historia panameña en apenas un par de horas.
Si el objetivo principal son las compras, lo más conveniente es visitar un centro comercial cercano al aeropuerto, como Megamall, para reducir el tiempo de traslado.
Escala de ocho a diez horas
Con este margen podrá recorrer el Casco Viejo con mayor tranquilidad e incluso caminar por algunos sectores de la Cinta Costera para disfrutar de las vistas del perfil urbano de la ciudad.
Si prefiere dedicar el tiempo a las compras, tendrá suficiente margen para visitar un centro comercial sin mayores apuros.
Escala de más de diez horas
Con una conexión de esta duración ya es posible combinar el Casco Viejo con una visita al Centro de Visitantes de Miraflores, donde podrá observar el funcionamiento de las esclusas del Canal de Panamá.
Si su prioridad son las compras, también tendrá tiempo para desplazarse a centros comerciales más alejados del aeropuerto, siempre manteniendo un margen suficiente para regresar.
Tiempos de traslado
El metro conecta el aeropuerto con el centro de la ciudad mediante un transbordo entre las líneas 2 y 1. El recorrido suele tomar alrededor de una hora y representa la alternativa más económica.
En taxi o en transporte mediante aplicaciones como Uber, el trayecto normalmente toma entre 30 y 45 minutos, aunque puede prolongarse considerablemente durante las horas de mayor congestión vehicular.
Si lleva equipaje de mano, desplazarse por la ciudad será mucho más sencillo. Si viaja con maletas facturadas, normalmente estas permanecerán en poder de la aerolínea durante la conexión, aunque siempre conviene confirmarlo al documentar el vuelo.
Mi principal recomendación es regresar al Aeropuerto Internacional de Tocumen al menos tres horas antes de la salida del siguiente vuelo internacional. Active alarmas, verifique que el teléfono tenga la hora local de Panamá (una hora más que Costa Rica) y procure no confiarse con el tráfico.
Bien planificada, una escala en Ciudad de Panamá puede convertirse en una pequeña escapada que incluya compras, gastronomía o un paseo por uno de los centros históricos más atractivos de Centroamérica, antes de continuar el viaje hacia el destino final.
