La droga de la devastación

Quienes han divagado por los senderos de la adicción cuentan que para salir de ella, primero hay que tocar fondo. Pero quienes se pierden en las intensas sensaciones del crack, a veces deben caer en un abismo mucho más profundo, hasta llegar a las expresiones máximas de la traición, el egoísmo, la manipulación y, sobre todo, la desesperanza.

De ello da fe un joven de 25 años a quien llamaremos Santiago. Cuesta imaginarse a semejante hombrón con 32 kilos menos, reposando su demacrado cuerpo sobre un viejo cartón en la zona roja. Hijo de padres médicos y criado en un residencial de lujo, Santiago demuestra que ni el dinero ni el estatus son vacuna contra la adicción.

Se empezó a hundir a los 13 años cuando incursionó en el consumo del alcohol y la marihuana, junto a un grupo de pares que le ofrecían aceptación y compañía a cambio de droga, una transacción que, entonces, le parecía razonable.

Muchos experimentan con las drogas sin caer en la dependencia, mas otros quedan enganchados sin advertencia previa o, al probar, despiertan el hambre de sensaciones más intensas.

Si bien existen casos aislados en los que se consume crack sin antecedentes de otras drogas, esos son la excepción, pues lo común es pasar primero, aunque sea esporádicamente, por sustancias como el tabaco, el alcohol, la marihuana y la cocaína. Cada droga con la que se experimenta ensancha el portillo para llegar a la piedra.

Así le sucedió a Santiago, quien anduvo de colegio en colegio por problemas de conducta y violencia, y, al llegar a los 15 años, era consumidor ávido de cocaína. De ahí al crack solo faltaba un brinquito que no dudó en dar cuando notó que el precio de la cocaína (actualmente alrededor de ¢5.000 la línea), le quemaba un hueco en la billetera.

“La cocaína es tan cara que llega un punto en que no es sostenible. El cambio al crack fue por motivos económicos para mí, y para muchos otros, porque no son tantas las personas que pueden sostener un vicio de ¢25.000 diarios”, explica.

Rapidito, la calle enseña que no hay nada más barato que el crack. Por un precio promedio de ¢500 (que, dependiendo del lugar, puede descender a ¢300 o subir a ¢1.000) se consigue una piedra en cientos de lugares de la capital, incluso detrás de las fachadas más insólitas: carnicerías, salones de belleza y bazares.

Más intenso que el crack, tampoco hay. El crack es cocaína cocinada y cristalizada, lo cual permite que sea fumada a través de un tubo. A diferencia de la cocaína, que se esnifa por la nariz y se absorbe en un área de unos cuantos centímetros dentro de las membranas nasales, el crack ingresa al cuerpo a través de los pulmones.

“El ser una droga fumada, le permite entrar muy rápido al sistema a través de la vía pulmonar porque el área de absorción está muy vascularizada (llena de vasos capilares) y es muy grande, de unos 200 metros cuadrados de superficie” (área que se obtendría al extender el tejido pulmonar), explica el médico psiquiatra y especialista en adicciones, Luis Sandí.

Mientras la cocaína tarda entre 10 y 20 minutos en producir un efecto en el consumidor, quien inhala crack alcanza el “acelere” en 5 ó 10 segundos. ¿Cómo es la sensación del high? Es euforia, es energía y es placer al extremo.

“El crack produce un impacto muy fuerte en los centros de placer del cerebro, que tienen que ver con el gozo y el bienestar. El cerebro libera una serie de químicos que provocan una sensación placentera”, dice Sandí.

“Si pudiéramos medir la capacidad que tiene esta droga de producir una descarga química en el cerebro, veríamos que es monumentalmente mayor que la de los placeres convencionales. Es incomparable”, agrega.

Precisamente eso fue lo que experimentó Santiago en sus primeros acercamientos al crack, a los 16 años. Pero más allá de la euforia, la alerta mental y la sensación de poder que sentía su cuerpo con el high del crack, se le encendía un inimaginable motor de adicción. Un motor que, una vez prendido, no se puede apagar.

Llave al placer y la adicción

Para la vasta mayoría de la población, es difícil comprender cómo una diminuta piedra blanca, de escasos 0,2 gramos de peso, es capaz de volcar a un ser humano y sacudirlo hasta más no poder.

Para hacerlo, es necesario entender cómo esta droga destruye partes cruciales del cerebro en un período muy corto de tiempo.

Todas las drogas, incluidas las legales, tienen el potencial de generar dependencia, pues actúan en el sistema límbico (ubicado en la parte media del cerebro) que es el centro de refuerzo y placer. Allí se controlan los comportamientos más instintivos del ser humano, como las emociones, el hambre y el apetito sexual.

Específicamente, el crack interfiere con la producción de la dopamina, un neurotransmisor químico que se libera en el cerebro durante actividades placenteras. Bajo condiciones normales, la dopamina se reabsorbe luego de transmitir el mensaje; sin embargo, la piedra interrumpe el ciclo natural, al evitar la reabsorción del neurotransmisor.

El resultado es una acumulación de dopamina que genera una sensación prolongada de placer. En ese sentido, puede afirmarse que el crack es una especie de llave al placer cerebral.

No obstante, tan rápido como se infiltra la droga en el sistema, sucede también “el desplome”: en 10 ó 15 minutos, la euforia desaparece y deja al cerebro descargado de tal bombazo químico. Quien minutos antes sentía el máximo grado de placer, entra entonces en un estado de depresión, ansiedad extrema, irritabilidad e incluso ira y agresividad.

Pero hay algo más: ya para ese momento, el cerebro tiene una nueva referencia de cuánto placer puede sentir y, naturalmente, pide repetir la sensación. Lo que las primeras veces es un fuerte deseo, pronto se convierte en una compulsión incontrolable.

“Al principio la persona puede decidir cuándo va a consumir y cuándo va a dejar de hacerlo, pero conforme se sobreestimula ese circuito interno, el motor adictivo se hace tan fuerte que pierde la conexión con la parte frontal del cerebro –donde está la capacidad racional del humano– y adquiere autonomía”, explica Sandí.

“Ese es el principio básico de la adicción: no tengo freno. Mi capacidad de autocontrol, que es una función cortical superior, se ha perdido. Hay un daño biológico en el cerebro, como en pacientes que tienen un tumor o sufren un accidente”, añade.

Por otro lado, el crack no permite el uso “casual”, que sí es más factible con otras drogas, pues el grado de desequilibrio que produce cada piedra en el circuito de refuerzo del cerebro es de tal magnitud que cuesta volver al estado natural.

Por ello, experimentar con esta droga es mucho más peligroso que hacerlo con otras sustancias, debido a su capacidad de generar una dependencia en el corto plazo. No es exagerado afirmar que el crack secuestra al cerebro en meses, semanas o incluso días. Así se desprende de los testimonios de varios adictos, algunos activos y otros rehabilitados. Santiago, por ejemplo, se deslizó en cuestión de un mes.

“Uno prueba la primera dosis; siente una taquicardia incontenible, una fuerza sobrenatural, siente que puede con todo, que no necesita dormir, que puede trabajar por 22 horas seguidas”, rememora Santiago, quien dejó el colegio y abandonó su casa, cuando su estilo de vida ingobernable había ahogado la tolerancia de sus papás.

Ese era apenas el principio de una desgastante encrucijada física y mental cuya primera lección es que una piedra es demasiado y mil no bastan. Lo que empezó como un juego de placer, había mutado en esclavitud.

“Con el tiempo, lo que más sostiene la adicción al crack no es el placer de consumir, sino el sufrimiento de no hacerlo. Pasados los pocos minutos que dura el bombazo –que, literalmente, es una explosión química en el cerebro– el sujeto queda en un estado de desesperación porque ya el cerebro no sabe funcionar sin esa sobredescarga”, añade Sandí.

“Es una sensación de que si no consumo, algo me va a pasar. La desesperación que siente un adicto es inimaginable para las personas que no han tenido contacto con esta droga”, continúa.

Además, el crack tiene otra particularidad que favorece el consumo desmedido: las complicaciones físicas como resultado de fumar piedra en el corto o mediano plazo son leves, a diferencia de otras drogas que, consumidas en grandes cantidades, causan molestias, como sucede con el alcohol (vómito, mareo) y la cocaína (el tabique nasal se destruye). Es decir, con el crack no aparecen pronto obstáculos corporales que impidan el consumo excesivo.

El deterioro más significativo es el mental, pues la vida de los consumidores termina girando en torno a la adicción, y los problemas físicos suelen ser consecuencia del descuido personal y los comportamientos riesgosos que adoptan.

En adictos de largo plazo, se reporta presión alta, infartos, derrames cerebrales y daño cerebral, como consecuencia de la muerte de neuronas y la destrucción de conexiones neurales, que pueden dejar a las personas con discapacidad mental.

¿Hasta dónde?

Para calmar la desesperación de no tener piedra, se puede llegar a hacer cualquier cosa. Santiago empezó mintiendo y manipulando para conseguir más dinero, pero eventualmente sus fuentes monetarias se secaron y, al tener la capacidad de razonamiento “embarrada” de crack, los valores que le inculcaron desde niño simplemente se esfumaron.

“A mí el crack me llevó a robar, a asaltar, a herir a personas física y moralmente, a caminar sin rumbo por callejones donde había todo el riesgo de muerte; pierde uno el sentido de la vida. Vivía para consumir y consumía para vivir...”, lamenta el joven. Cuando sus papás lo obligaron a buscar ayuda, más diestro se hizo en el arte de la manipulación: todo lo medía de antemano para alimentar su hambre por la droga.

La primera vez que el muchacho completó un programa de rehabilitación de 28 días, su papá lo recibió en casa con un queque. Esa misma noche, salió con una amiga y, cuando se dio cuenta, estaba quemando una piedra. Desconectó el celular y se desapareció por una semana.

En total, Santiago sumó 22 internamientos. La mayoría de ellos fueron el resultado de las crisis en las que entraba cuando se le agotaban los recursos para comprar la sustancia. Era cuando lo poseía la desesperación.

“A mi abuela le robé el anillo de compromiso, piezas de oro, relojes, cadenas, televisores, radios; todo lo que podía. Yo le vacié la casa”, cuenta.

“También supe lo que era llamar a mi mamá a las 3 a. m. desde Villa Esperanza de Pavas, para pedirle que me recogiera porque me quería internar y cuando la pobre señora llegó por mí, me monté al carro y le saqué una (pistola) 38. Se la puse en la cintura y le dije: ‘Vamos al cajero (automático). Tengo que consumir’... ¡A mi propia madre!”.

“Hasta llegaba a la locura de hacer la romería con la sustancia en el bolsillo, engaletándome a fumar en Ochomogo y Cartago. Cuando llegaba hasta la Basílica, entraba de rodillas para pedirle a la Virgencita de los Ángeles que por favor, cuando saliera, me encontrara un kilo de droga afuera. Eso es estar loco”.

La cantidad de piedras que puede fumar un adicto es muy variable y depende de factores como el dinero que se tiene disponible y la tolerancia que se desarrolla a la droga. Santiago alcanzó niveles extremos.

“Yo llegué a fumarme 300 piedras en un día; literalmente 300 dosis de crack de ¢250, que era lo que costaba en ese entonces... Tanto consumía que llegaba a un punto en que entraba en paranoia. Me quedaba viendo la hendija de la puerta del apartamento donde estaba seis horas seguidas, y pensaba que alguien venía por mí, cuando no había nada”.

Con el crack como su norte, Santiago vivió en búnkers, alamedas y cuartos de hoteles baratos. También estuvo internado en el Hospital Nacional Psiquiátrico Manuel Antonio Chapuí, así como en la unidad de Psiquiatría del hospital Tony Facio, en Limón.

Eventualmente, terminó en la calle, como le sucede a un gran porcentaje de consumidores en el clímax de su adicción.

Más del 90% de quienes deambulan por la capital sufren de esta enfermedad, según un estudio del 2005 elaborado por el Instituto Mixto de Ayuda Social y la Municipalidad de San José. La droga más recurrente entre quienes acuden al Centro Dormitorio para Habitantes de la Calle, en el corazón de la capital, es precisamente el crack.

Una de esas personas es el consumidor activo conocido como Sopas. Adicto al crack desde hace casi 20 años, Sopas duerme en aceras o cafetales, pues años atrás vendió su última posesión por una dosis de esta droga.

“Lo más feo que he tenido que hacer por una piedra es vender los cuadernos de la escuela de mis hijos'”, lamenta Sopas.

“Es muy cierto que por un tubo de estos pasan carros, aviones, casas y hasta los hijos de uno. Yo lo he perdido todo”.

Sin embargo, el crack no solo estáentre los habitantes de la calle. “Tenemos consumo de esta droga entre estudiantes, profesores y hasta médicos. Todas los reportes periodísticos de crack mencionan a personas que están en la zona roja; pero la calle y la indigencia representan solo de un 5 a un 10% de los consumidores, porque esa es la etapa final de la enfermedad”, aclara Sandí.

Antes de ser adicta, Carmen (nombre ficticio), por ejemplo, fue ingeniera química con una maestría en Administración de Empresas.

Llevaba 23 años desarrollándose en una carrera exitosa y ocupó altos cargos en una institución gubernamental. Mas todo esto se fue al traste cuando perdió las riendas de una adicción de 12 años a la cocaína. En el 2003, con 45 a ños de edad, Carmen empezó con el crack y terminó renunciando. Desempleada pero millonaria debido a algunas herencias, ahorros y las prestaciones, se dedicó a consumir crack en jornada de tiempo completo. Era mejor –pensaba– porque la cocaína se había carcomido su tabique nasal y, además, ya no le generaba un efecto tan fuerte.

“En tres años, me fumé ¢150 millones, básicamente en piedra. Yo quería dejar de fumar, pero sentía que me moría”, recuerda.

Al igual que Santiago y que Sopas, Carmen terminó en la calle, no sin antes vivir en prostíbulos y hoteles de mala muerte.

Doble castigo

Rehabilitar a una persona adicta al crack es sumamente difícil por las características ya descritas.

“Estudios sobre el deterioro cognitivo que produce esta droga demuestran que, conforme la persona la utiliza, se reduce su capacidad de razonar y de resolver problemas. Esto complica el tratamiento”, explica la doctora Patricia Orozco, directora del Instituto Costarricense sobre Alcoholismo y Farmacodependencia (IAFA).

A pesar de haberse rehabilitado y de llevar cuatro años sin consumir, Carmen no pudo recuperar su profesión, ya que las cantidades de droga que consumió le generaron problemas a nivel cerebral y ahora depende de una pensión por invalidez.

“Tengo problemas de afasia, y esto me dificulta la tarea de entender palabras y expresarme. También, un problema de atención, de memoria y de retardo, por lo que pasa un lapso antes de que pueda convertir las imágenes y sonidos en ideas y pensamientos”, dice.

“Mi cerebro se destruyó. Todo lo que me sudé en la escuela, el colegio, la universidad, la maestría; todo el estudio que estaba en mi cerebro se fue a la mierda”, reconoce entre lágrimas.

Lo que no hace la droga por enterrar vivo al adicto, lo hace la comunidad, el entorno y el mismo sistema de salud. Así lo asegura el doctor Sandí, quien afirma que existe la creencia de que el adicto elige permanecer en ese estado.

“Hay una idea de que el paciente tomó la decisión de consumir y ahora debe pagar el precio. Se cree que es una persona que se está haciendo daño porque así lo quiere; cuando lo cierto es que esta es una enfermedad, al igual que lo son el cáncer o la diabetes. A un paciente diabético o coronario no se le dice: ‘Salado, usted decidió comer mal’”, añade Sandí.

“A la sociedad y al sistema de salud les cuesta aceptar la no culpabilidad del adicto y, por ello, terminan agrediéndolo, culpabilizándolo, maltratándolo y creando un círculo de rechazo. ¿Y cómo hace para salir? No tiene de qué agarrarse”, manifiesta.

Un ejemplo de esto es el vacío que existe dentro del sistema de salud para tratar a quienes están sumidos en la adicción. De alguna forma, Santiago y Carmen fueron privilegiados, porque sus familias pudieron pagarles tratamientos en una clínica privada, opción que puede costar entre ¢450.000 y ¢3 millones al mes.

Si bien el IAFA ofrece atención ambulatoria, en el caso del crack, por lo general, es indispensable un internamiento prolongado y esta alternativa no la ofrece el Estado. Carlos Alvarado, director del Instituto Costarricense sobre Drogas (ICD), y Patricia Orozco, aceptan que el tratamiento para adictos del crack se ha dejado en manos de organizaciones no gubernamentales (ONG), como Hogares Crea.

“El IAFA no tiene un centro de rehabilitación para adultos, solo para menores. La CCSS atiende en sus servicios de emergencias a las personas que llegan en estado de intoxicación aguda, y el Hospital Psiquiátrico los recibe cuando se van deteriorando... La gente tiene que acudir a las ONG”, dice Orozco.

“El ICD cree que debería haber más involucramiento por parte del Estado. Estamos reforzando el IAFA y tratando de integrar a otras instituciones, como la CCSS, más de lo que ya están”, comenta Alvarado.

“Históricamente, la drogadicción se ha tratado como un problema policial, pero este es un problema de salud pública que no podemos soslayar y tenemos una responsabilidad social por el hecho de que las personas hayan caído”, agrega.

En Costa Rica, existen unos 60 centros de rehabilitación privados y de autogestión, desde organizaciones no gubernamentales hasta clínicas privadas de tratamiento. De esos, 24 pertenecen a Hogares Crea, que ofrece un programa de cuatro años (un año y cuatro meses de este lapso son de internamiento indispensable).

En los centros para adultos se percibe un fuerte predominio de crack, según Juan Novoa, director de Hogares Crea en León XIII. Él detalla que 44 de los 45 que actualmente están internos en su sede, llegaron ahí por piedra.

“El crack es lo más adictivo que hay actualmente en Costa Rica. Si hablamos de Europa, hay un consumo más amplio de anfetaminas y heroína, que también son drogas muy adictivas, pero aquí no se consumen tanto, por el precio”, explica.

“Los adictos buscan el internamiento cuando ya hay pérdida de familiares, indigencia y hasta problemas judiciales”, precisa.

Vacíos y rémoras

Al contar con un apoyo limitado por parte del Estado, las ONG son incapaces de atender los requerimientos médicos de quienes llegan en busca de ayuda. Un convenio con la CCSS da seguro a los internos de Hogares Crea, mas la atención no es especializada y los obliga a desplazarse al Ebais correspondiente.

Los complicaciones de salud más comunes entre adictos al crack son problemas de desnutrición y anemia, pues esta sustancia anula todos los demás apetitos. Esta condición, a su vez, los expone más a infecciones y enfermedades en la piel y en la sangre.

Además, la prostitución como medio poder adquirir droga o la actividad sexual arriesgada al estar bajo sus efectos, puede aumentar la incidencia de enfermedades de transmisión sexual como sida, sífilis y gonorrea.

“Los centros de autogestión pueden ayudar con la adicción, pero no con los asuntos médicos. Es una población desatendida. Necesitan un centro especializado que integre servicios físicos y mentales, para que reciban atención de calidad”, concluye Sandí.

Sin embargo, el alcance de los centros de rehabilitación también se ve limitado por el alto nivel de deserción. De las mil personas ahora albergadas en Hogares Crea, el 90% se irá antes de terminar la etapa de internamiento.

En nuestro país, la ley no permite sostener a un adicto contra su voluntad, a menos de que sea un menor de edad, en cuyo caso una medida de protección del PANI lo obliga a estar en el centro de internamiento del IAFA.

En criterio de Sandí, esa opción debería valorarse para mayores de edad, ya que muchas veces la desesperación puede más que la fuerza de la voluntad.

“Científica y terapéuticamente es válido, en algún sentido, sostener a una persona para ayudarle en algo que ya no está en sus manos. Los sistemas judiciales de otros países, con internamientos obligados por la ley, han dado buenos resultados”, reflexiona.

La apuesta represiva

Desde el gobierno, puede afirmarse que la guerra contra el crack ha tenido un fuerte tinte represivo, pues se ha tratado de atacar la oferta de esta droga en las calles de la ciudad.

“La estrategia de la policía ha sido especializarse cada vez más para reducir la disponibilidad, con la esperanza de que la menor oferta disminuya la demanda”, explica Alvarado.

Sin embargo, la efectividad de esta táctica para bajar el consumo todavía está en duda porque, si bien es cierto que los decomisos de crack casi se duplicaron entre el 2007 y el 2009, adquirir la droga sigue siendo muy fácil.

Los arrestos por motivo del crack también son elevados. En el 2009, por ejemplo, fueron más de 100.000 las detenciones vinculadas con la piedra, según informes del OIJ y del Ministerio de Seguridad Pública.

No obstante, cerca del 95% de las personas capturadas se liberan nuevamente porque poseían pequeñas cantidades, y en Costa Rica el consumo de estupefacientes no está penalizado.

“La represión es una necesidad, pero no es la respuesta y, lamentablemente, el narcotráfico internacional hace que estas situaciones se acrecienten porque alimentan el narcotráfico local”, agrega el jefe de la Policía de Control de Drogas(PCD), cuya identidad se protege.

Las autoridades insisten en que ha habido un importante aumento en la criminalidad producto del crack porque, si bien el consumo no es un delito, la necesidad de obtener la droga sí puede llevar a infringir la ley.

Santiago recibió dos balazos en la espalda y uno más en la pierna por droga fiada que no pudo pagar, y pasó cerca de dos años privado de libertad, período en el cual continuó consumiendo droga, a veces a espaldas de las autoridades penitenciarias y otras veces con su complicidad, según contó.

“Esta droga tiene consecuencias tan nocivas en la sociedad porque altera el orden desde los núcleos familiares hasta la seguridad pública. Estamos viendo crímenes tan absurdos como el de matar a una persona por un teléfono viejo que en reventa no va a costar ni ¢5.000”, dice el jefe de la PCD (ver nota“De bodega a mercado”).

Curiosamente, entre las autoridades policiales y los datos del IAFA, existe una gran discrepancia en cuanto a los alcances del crack en el país (Ver recuadro“Datos contradictorios”).

Golpe a la raíz del ‘crack’

Frente a un panorama preocupante en el ámbito delictivo y serias limitaciones en los alcances del tratamiento, el ICD y el IAFA depositan muchas de sus esperanzas en la prevención, aunque recalcan la importancia de un abordaje integral.

El sistema educativo es una de las herramientas más eficaces en la lucha contra las drogas, no solo porque saca a los jóvenes de la calles, sino también porque les permite acceder a programas de prevención.

DARE, por ejemplo, les llega a 21.000 estudiantes cada semestre y se enfoca no solo en el tema de las drogas, sino también en el fortalecimiento de la personalidad de los menores. “El programa ayuda a los estudiantes a desarrollar habilidades para que aprendan a resistir la presión grupal y conozcan las consecuencias de las decisiones”, explica Franklin Ruiz, intendente de la Policía y coordinador operativo de DARE.

También es fundamental educar a las personas en cuanto al potencial adictivo del crack, que supera el de la mayoría de sustancias tanto legales como ilícitas, subraya Orozco, ya que algunos, al creer tolerar bien drogas como la marihuana o el licor, suponen que el cuerpo responderá de modo similar ante el crack.

Sin embargo, tampoco se puede perder de vista que precisamente los jóvenes más vulnerables– aquellos que abandonan los estudios y son víctimas de una mayor exclusión social– no están recibiendo los mensajes preventivos que se dirigen al sistema educativo.

“¿Dónde se concentra más el consumo de crack? Entre los jóvenes en riesgo social que no van al colegio y que, de alguna forma, deambulan o no tienen hogar fijo”, explica Julio Bejarano, encargado de investigación del IAFA.

A pesar de que el crack no distingue la edad, la raza, o el nivel socioeconómico, al ser la sustancia más barata en el mercado, sí existe una predisposición de consumo entre aquellos con menor poder adquisitivo.

“El crack afecta a todas las clases sociales, pero primordialmente a las más necesitadas”, concuerda el jefe de la PCD, quien subraya que las mayores cantidades de drogas se decomisan en zonas de escasos recursos.

Bejarano también señala la altísima incidencia de consumo de crack que hay entre jóvenes privados de libertad, según una encuesta del IAFA, realizada en el 2008.

“Hay una asociación estadística entre depresión económica y social y consumo de drogas. Las sustancias más chatarra, terminan en manos de quienes menos tienen. Es una especie de mal designio, porque las personas de más recursos se pueden dar el lujo de escoger”, agrega.

“Como todas las drogas, el crack es un método de evasión, una estrategia para encubrir otras dolencias”, asegura Eric Chávez, director distrital de los Hogares CREA en el casco metropolitano.

Lamentablemente, lo que se utiliza para encubrir el dolor, se convierte en el más devastador de los males. Algunos, como Santiago, tienen la suerte de recibir la ayuda que necesitan para recoger los escombros que quedan y reconstruir sus vidas.

Hace casi un mes, terminó su bachillerato por madurez y ahora planea estudiar medicina, con la gran fortuna de no haber sufrido daños mentales significativos. Sin embargo, aún debe tomar antipsicóticos para no soñar con el crack todas las noches y va a terapia grupal a diario.

“Fumar crack es entregarle tu vida al diablo. De eso estoy 100% seguro y de ello puedo dar fe y testimonio”, dice Santiago.

“Hay un dicho en el programa en el que estoy que dice que ‘la fe es lo último que se pierde, pero la confianza es lo último que se recupera’. En mi caso, es así. Mis familiares me aman, pero de larguito, porque la confianza se tiene que ganar con actos, y yo he hecho tanto daño...”.

A otros les va mucho peor. Sopas, dormirá hoy en la calle o en un lote baldío, al igual que cientos de otras personas que deambulan por la capital. A ellos, la piedra los adormece lo suficiente para que ya no les moleste acostarse entre mugre, excremento y demás inmundicias que se acumulan en los caños y aceras de la zona roja.

Sobre todo, a estas personas el crack les facilita la tarea de soportar las escupas y patadas –literales y figuradas– de quienes solamente los vuelven a ver cuando necesitan brincárselos en la acera.

Colaboró en este reportaje Alonso Tenorio.