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Debido a la distancia, Cartago era una buena opción para que los josefinos turistearan en las últimas décadas del siglo XIX. Ayudaba, por supuesto, el recorrido del ferrocarril entre la Antigua Metrópoli y la ciudad capital del siglo liberal.
Diversos anuncios en los periódicos de la época promovían excursiones en tren para apreciar el gran puente ferroviario del río Birrís, declarado Patrimonio Nacional en 2002; viajes para deleitarse del espléndido paisaje que ofrecía el río Reventazón; visitas a baños termales en la región de Agua Caliente –zona que disfrutó el gran poeta nicaragüense Rubén Darío durante su estancia en Costa Rica–, y expediciones para ascender a las cumbres del Volcán Irazú.
Sin embargo, fue el seductor paisaje de las costas con sus palmeras, movidas por la brisa marina e incrustadas en las ricas arenas, el que tuvo un significativo impacto turístico, como evidenciaron avisos y comentarios editoriales de la prensa finisecular costarricense.
Verano porteño
“Muchas familias josefinas han salido (...) para la costa con el objeto de veranear. El puerto está muy sano y con bastante animación. Todos los aficionados al paseo deben lograr la época de viajar, pues así podrán conseguir bastante salud para el próximo invierno. A la costa todo el mundo” se leía en la publicación El Ferrocarril (11/02/1891). Este tipo de comentarios fueron cada vez más frecuentes durante los inicios de año conforme avanzaba el fin de siglo.
Durante el período colonial, Puntarenas fue el puerto donde se movió el comercio exterior costarricense. Su atractivo como destino turístico no disminuyó con el arribo del siglo de la independencia.
El Diario de Costa Rica (06/01/1886) no dudaba en reconocer la simpatía que despertaba el puerto del Pacífico y destacaba, por ejemplo, que solo las apacibles caminatas durante el ocaso justificaban el viaje desde la capital.
Las rebajas en los costos de los fletes, asociado con las exportaciones del grano de oro y el arribo de mercancías europeas, y la mejora en las comodidades de hospedaje fueron beneficios adicionales para quienes, por temporada, hacían de Puntarenas un destino habitual.
Algunos periódicos, como El Heraldo (14/01/1891), le detallaban a los lectores los planes vacacionales del presidente de la República, José Joaquín Rodríguez y parte de su gabinete, que viajaban a las playas porteñas en plena estación seca.
El arribo del Caribe
“El Gran Hotel de Limón de los señores Colombo y Gallo hace preparativos suntuosos para recibir dignamente a los turistas de este año. Sabemos que Colombo y Gallo han hecho venir un magnífico cocinero francés, que hace prodigios en el arte culinario. A Limón, pues, y no olvidarse del Gran Hotel”, escribió El Heraldo de Costa Rica en marzo de 1893. Esto se hizo más frecuente en la prensa josefina una vez que el dilatado proyecto del ferrocarril al Atlántico se hizo realidad, con la conexión definitiva entre este puerto y la ciudad capital, a inicios de la década de 1890.
La línea trajo logró un renovado interés por el puerto que ponía a Costa Rica más cerca de Europa. Hoteles ofreciendo habitaciones confortables, junto a un menú compuesto por delicias marinas; restaurantes como The Gem Saloon, de Federico Fernández, con un menú de alimentos con sazón caribeño y viajes a zonas poco conocidas de la geografía nacional eran parte de las "nuevas perspectivas" que se abrieron para los josefinos.
Para la Semana Santa de 1893, la prensa local promovía excursiones a la Isla Uvita, a cargo del empresario José Boix, quien disponía de un hermoso y seguro bote, lujosamente adornado; el tour (ida y vuelta) costaba un peso y cincuenta centavos. El traslado incluía diversas paradas y, para comodidad de los clientes, los tiquetes se podían adquirir en Limón –en el hotel de los socios Colombo y Gallo– y en San José centro –en Panadería El Gallito–.
Situada a tres kilómetros de Puerto Limón, Uvita –ruta de paso de Cristóbal Colón en su cuarto viaje y conocida en otros momentos como isla Quiribrí– se convirtió en una fuente novedosa de servicios turísticos para personas que llegaban al Caribe.
En diferentes momentos de aquellos años hubo enfermedades que afectaron a la población de esas zonas –la fiebre amarilla y la influenza–, lo cual provocó ppreocupación entre quienes querían viajar. La prensa escrita jugó un papel destacado al evitar noticias alarmantes y brindar información tranquilizadora sobre la salud de los puertos, tan habituados a recibir embarcaciones y marineros con prácticas sanitarias precarias.
De esta forma, la Costa Rica esencialmente rural transita lentamente hacia la idea de “progreso” que movieron los vagones y líneas ferroviarias.
*El autor es coordinador del Programa de Estudios Generales de la UNED y profesor asociado de la Escuela de Estudios Generales de la UCR.
