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NUEVA YORK (AFP) Tres meses después de que Microsoft propuso comprar Yahoo! por 44.600 millones de dólares, el destino de esta oferta se mantiene incierto, a pocas horas de que expire el ultimátum lanzado por el gigante de los programas informáticos al grupo de servicios de internet.
Microsoft propuso el 1 de febrero comprar Yahoo!, número dos mundial de la publicidad en línea para reforzar su presencia en internet. La firma ofreció 31 dólares por acción, en títulos y en efectivo, lo que representa un premio de 62% sobre la cotización de la bolsa.
Los directores de Yahoo! rechazaron esta oferta en varias ocasiones, afirmando que el precio era demasiado bajo y pasaron las últimas semanas tratando de intentar nuevas alianzas con otros socios. Ante esta situación, Microsoft fijó un ultimátum para la medianoche del sábado (07H00 GMT).
Para su presidente Jerry Yang, pionero de internet que creó Yahoo! en 1994 como un pasatiempo estudiantil, Microsoft --un imperio fundado en 1975 que reina sobre los miles de millones de "PC" del planeta con su sistema operativo Windows-- es de otra generación y de otra filosofía.
Yahoo! inició conversaciones con el portal de internet AOL (grupo Time Warner), número tres de la publicidad en línea, por ahora sin éxito.
También intentó una sociedad con Google para subcontratar su publicidad, lo que no deja de plantear problemas de libre competencia.
Cansado de no obtener respuesta, el presidente de Microsoft, Steve Ballmer, lanzó el 5 de abril un ultimátum de tres semanas al directorio de Yahoo!.
El miércoles, Yahoo!, cuya porción del mercado de publicidad en línea no cesa de caer frente a Google desde hace dos años, anunció ganancias corrientes estables y reiteró que la oferta de Microsoft era demasiado baja.
Microsoft le respondió al día siguiente diciendo que si el estancamiento se mantenía más allá de este fin de semana, la compañía anunciaría una decisión.
"Se incluye la posibilidad de ir directamente a los accionistas" --un golpe de fuerza para apoderarse del grupo contra la voluntad de sus directores-- "o incluso de retirarnos", dijo el director financiero de Microsoft, Chris Lidell.
Reiteró que no había motivos para pagar más, sino "al contrario, ya que Yahoo! continúa retrocediendo como buscador de internet y su rentabilidad declina".
"La idea de que deberíamos aumentar nuestra oferta solo porque podemos permitírnoslo no es algo de lo que sea partidario", añadió Liddell
Los comentarios del director financiero están en la línea de los expresados previamente por el presidente de Microsoft, Steve Ballmer.
"Creo que podemos acelerar nuestra estrategia (en internet) comprando Yahoo! y pagaremos lo que tenga sentido para nosotros y para nuestros accionistas", dijo Ballmer.
Muchos analistas creen aún que esto es un 'bluff' y puede haber un aumento de precio de último minuto. Pero los resultados trimestrales en baja de Microsoft anunciados el jueves parecen poco propicios.
"Yahoo tiene que tomar una difícil decisión", dijo a la AFP el analista de Silicon Valley Rob Enderle. "Si Microsoft va en serio y esto se pone hostil, costará caro a ambas compañías, añadió Enderle.
Según la consultora eMarketer, Google logrará este año más de 30% de los gastos publicitarios en línea contra 14% de Yahoo!, que perdió dos puntos, y 6,7% de Microsoft.
"Yahoo! crece mucho más lentamente que Google. Si continúa retrocediendo, no se recuperará si sigue siendo independiente. La oferta de Microsoft es la mejor solución, no hay visiblemente ninguna otra", resumió Carmi Levy, analista de AR Communications.
Con o sin Yahoo!, Microsoft busca imponerse en la publicidad en línea ya que sus productos actuales, los programas pagados --su sistema operativo Windows y su derivado Office (Word, Excel, PowerPoint)-- van a competir con programas en línea gratuitos financiados por la publicidad, como los de Google.
© 2008 AFP
