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Elon Musk, el excéntrico millonario tras los automóviles Tesla, la Internet satelital de Starlink y los viajes espaciales de SpaceX, volvió a desafiar al mundo pero ahora en el campo de la robótica.
Hace unas semanas, presentó los avances de su robot Optimus, uno con el que espera conquistar los hogares y a un precio equivalente al de un auto: unos $20.000. “Será una transformación fundamental para la civilización tal como la conocemos”, indicó Musk durante un evento de la empresa.
Optimus es un robot humanoide (tiene aspecto humano) que mide 1,73 metros, pesa 57 kilos y que podría correr hasta ocho kilómetros por hora. Musk dijo que primero trabajaría en sus propias plantas de ensamblaje, pero que luego podría estar presente en los hogares.
Allí podría realizar tareas pesadas como transportar carga, pero además se podrían sumar otras labores, ya que tendría la habilidad de captar los movimientos de una persona y, a través de un proceso de cinemática inversa, poder repetirlos. Así, podría dedicarse, por ejemplo, a la jardinería.
Sus manos, similares a las humanas son, según Musk, un “diseño de inspiración biológica” que las hará aptas para recoger objetos de las más variadas formas y tamaños y tener un agarre preciso en piezas pequeñas.
El robot había sido presentado como una prueba conceptual el año pasado y estos son los primeros desarrollos concretos, aunque aún en pañales.
“Elon Musk suele ser controversial. De su anuncio, lo que más llama la atención es el costo. Él dice que lo logrará con economías de escala, ya que puede usar desarrollos de sus otras compañías, pero aun así desarrollar un robot de esas características es carísimo. Nosotros hace años compramos unos robots pequeños para competir en Robocup y costaban más de $20.000”, dice Isao Parra, investigador del Centro Avanzado de Tecnología para la Minería, y quien ha colaborado en el desarrollo del robot chileno Bender, que ha participado en competencias internacionales.
Y agrega: “Hasta ahora, robots humanoides no han sido masivos y son prototipos que han sido desarrollados en centros de investigación”.
Para el investigador, el principal desafío es que un robot sea bueno en múltiples tareas, ya que normalmente su hardware y su entrenamiento están enfocados en hacer una sola labor. Ejemplo de ellos son los robots aspiradoras, los que fabrican autos, etc.
Parra cree, eso sí, que los avances en la inteligencia artificial y en las redes neuronales permiten ilusionarse con que en los años venideros los robots puedan aprender más cosas y más rápidamente, lo que abriría las puertas a que fueran multifuncionales.
Los que existen
La empresa china Xiaomi presentó en agosto el prototipo de su robot CyberOne, un bípedo humanoide, similar a Optimus, que mide 1,77 metros y pesa 52 kilos. Dotado de servomotores, puede mover brazos y piernas. Entre sus características sobresalientes, detecta hasta 45 emociones humanas y reconoce 85 tipos de sonidos ambientales.
Lei Jun, presidente ejecutivo de Xiaomi, afirmó en la presentación que la empresa está dando sus primeros pasos en el campo, porque “definitivamente los robots inteligentes serán parte de la vida de las personas en el futuro”.
“En Japón, uno de los países más avanzados en esta materia, ya hay robots en las casas, pero se usan más como compañía para ancianos. Son robots sociales cuya principal función es interactuar, y en la mayoría su cara es una pantalla en que se muestran gestos o imágenes”, sostiene Isao Parra.
El investigador dice que uno de los desafíos de los robots para el hogar es su desplazamiento: con dos piernas es complejo desde el punto de vista técnico mantener el equilibrio, por eso se opta muchas veces con hacerlos con ruedas.
Samsung también ha avanzado en el campo de la robótica en el hogar. Por ejemplo, hace unos años presentó el robot Bot Care, que se desplaza con ruedas y cuya cara es una pantalla. Está especializado en ayudar a los usuarios a administrar su rutina diaria de salud, especialmente a adultos mayores.
Es capaz de medir la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la respiración, entre otros, y puede alertar a los usuarios cuando necesitan tomar sus medicamentos. También notifica a los miembros de la familia acreditados cuando un usuario de edad avanzada está experimentando una emergencia y permite videollamadas en tiempo real.
Además, es capaz de rastrear el sueño del usuario y saludarlo por la mañana con un análisis de los patrones de sueño. También informa el pronóstico del tiempo y el horario del día, y reproduce música que se adapta al estado de ánimo de la persona.
Más recientes son el Samsung Bot i y el Samsung Bot Handy, presentados este año. El primero, dice Anita Caerols, directora de Marketing y Ciudadanía corporativa de Samsung Chile, es un robot interactivo que se mueve como un ser vivo, realizando movimientos dinámicos y naturales.
Cuando el robot está al lado del usuario, se mueve junto a él y ofrece varias formas de apoyo. Cuando está lejos, gestiona tareas utilizando su función de telepresencia. Está pensado para ser una extensión de la persona, pudiendo recorrer la casa para mostrar lo que ocurre en ella o ser representado por el robot con videoconferencia.
En tanto, Bot Handy es un robot dotado de un largo brazo robótico.
“Es un prototipo de robot que ayuda con diversas tareas domésticas mediante tecnología de manipulación, reconociendo objetos en la casa, incluso logrando recogerlos hábilmente. Sobre este desarrollo en Samsung Developer Conference 2022, realizado hace unos días, la compañía anunció que abrió el código del brazo robótico de Handy Bot para tener mejores avances en la industria de la robótica de manipulación con brazos mecánicos”, cuenta Caerols.
Uno de los robots más sorprendentes —por su similitud con los humanos— es Ameca, que por estos días es una de las estrellas en el Museo del Futuro en Dubái.
Aunque no se desplaza, su rostro puede denotar sentimientos y expresiones, al igual que el movimiento de sus manos. En las demostraciones responde preguntas y reacciona a gestos de las personas. Es un desarrollo británico de Engineered Arts que pretende mostrar el desarrollo de este tipo de robots y cómo pueden hacerse tan similares como un humano.
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