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GINEBRA (AFP) El acelerador de partículas más potente del mundo será de todas maneras inaugurado este martes ante delegaciones de los países miembros, pese a que estará detenido por una falla hasta la próxima primavera boreal, informó la Organización Europea de Investigación Nuclear (CERN).
Aunque muchos jefes de Estado fueron invitados, los veinte países miembros de la CERN sólo enviarán ministros, entre ellos el primer ministro francés François Fillon, y se tiene la esperanza de que llegará el presidente Nicolas Sarkozy a última hora.
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés), fue puesto en marcha el miércoles 10 de septiembre pasado cerca de Ginebra, con el objetivo de revelar los secretos de la materia y del origen del universo, pero tuvo que ser detenido por varios meses tras sufrir la avería.
El LHC es un anillo de 27 km de circunferencia enfriado a 271,3 ºC bajo cero, a 100 metros bajo tierra a un lado y otro de la frontera franco-suiza.
Según la CERN, el problema surgió por una importante fuga de helio ocurrida en el túnel y las primeras investigaciones indicaron que la fuga podría haber sido ocasionada por un problema de conexión eléctrica provocada por la fundición de dos imanes.
El proyecto fue concebido en 1983 y los trabajos se iniciaron en 1996, movilizando a miles de físicos e ingenieros del mundo entero.
Las colisiones de protones que se provocarán en el interior del LHC deberían permitir detectar partículas elementales que no se han podido observar hasta hoy, entre estas el bosón de Higgs, última pieza del rompecabezas llamado "Modelo Estándar", que resume los conocimientos actuales de la física de las partículas.
La CERN asegura que dispone de elementos para cambiar los imanes de dos y cuatro polos que se quemaron, pero la operación está limitada por la temperatura cercana al cero absoluto (-271,3°) del circuito.
Para ser reparado, el acelerador debe ser puesto a funcionar lentamente a temperatura ambiente, proceso que dura varias semanas. Una vez las reparaciones efectuadas, tendrá que ser enfriado de nuevo, lo que requiere también varias semanas. El acelerador no podrá ponerse en funcionamiento hasta abril próximo.
"Se puede considerar que unas semanas de más es un tiempo modesto para un proyecto que es fruto de décadas de trabajo", matizó el director general de la CERN, Robert Aymar.
La construcción faraónica del instrumento de física más exacto del mundo ya tomó 12 años y movilizó a 7.000 físicos, por el costo impresionante de 3.760 millones.
A falta de ver a los protones en movimiento dentro de la "joya" de la CERN, los invitados se consolarán con un bufet molecular preparado por el conocido chef catalán Ferran Adriá y el italiano Ettore Bocchia.
El bosón de Higgs es una partícula inestable calificada de "divina" pues muchos investigadores la han estudiado sin haber demostrado su existencia.
Lleva el nombre del físico británico Peter Higgs, que la descubrió por deducción en 1964. El bosón de Higgs permitiría explicar el origen de la masa y por qué algunas partículas están curiosamente desprovistas de ella.
En este desafío, la CERN rivaliza con el laboratorio estadounidense Fermilab, basado en Chicago, que utiliza el Tevatron, un acelerador que se desactivará progresivamente a partir de 2010. El Fermilab participa también en el experimento del LHC.
Asimismo con el LHC se busca recrear las condiciones que prevalecieron en el universo en las milésimas de segundo que sucedieron inmediatamente al Big Bang.
La materia existía entonces bajo la forma de una especie de sopa densa y caliente llamada plasma quarks-gluones. Al enfriarse, los quarks se aglutinaron en protones y neutrones y en otras partículas compuestas.
Colisionándolos, el LCH hará pedazos iones pesados que generarán brevemente temperaturas 100.000 veces más elevadas que la que se registra en el centro del sol. Estas colisiones liberarán entonces los quarks. Los investigadores podrán por lo tanto observar cómo éstos forman la materia.
© 2008 AFP
