EscucharLa selección juvenil que se prepara para participar en el Mundial de Nigeria, a principios del próximo mes, se redujo ayer de 23 a 18 integrantes, con la idea de asumir el inmediato fogueo suramericano de la presente semana.
El arquero Luis Angel Díaz (Puntarenas), el lateral José Daniel Víquez (Santa Bárbara), los volantes Erick López (Herediano) y Luis Diego Picado (Osa), y el atacante José Humberto Ugarte (Liberia, a préstamo de la Liga) quedaron momentáneamente excluidos de la disciplina del grupo.
Sin embargo, la lista entregada ayer a la prensa no es definitiva. El entrenador del grupo, Carlos Watson, mantiene dudas en dos puestos (un lateral izquierdo y un delantero) y quiere mantener la opción vigente de algún cambio de última hora, ante una posible lesión de un jugador en los partidos que sostendrá ante Argentina, el próximo jueves en Buenos Aires, y con Uruguay, el sábado o domingo en Montevideo.
"La FIFA ya tiene esta lista, pero recuerde que podemos hacer cambios y entregar la definitiva diez días antes del Mundial", recalcó Watson antes de la práctica matinal en la cancha anexa al Estadio Nacional, donde ayer arrancó el período a tiempo completo que desarrollará con los jugadores con vistas al Mundial.
Admitió, incluso, que Víquez y Ugarte podrían reintegrarse al equipo que participará en Nigeria 99, solo si el primero de ellos eleva su rendimiento y el segundo se recupera de una fisura en el tobillo derecho que sufrió durante el amistoso celebrado por la Juvenil contra su similar de Colombia (1 a 1), en diciembre pasado (véase nota adjunta).
Un plan especial
"José Ugarte va a entrenarse esta semana con Alvaro Solano en la Liga, siguiendo un plan especial. Ayer (el domingo) volvió a jugar con Liberia y lo hizo muy bien, después de casi tres meses sin jugar. Es un jugador que me interesa llevar. Si se recupera bien, puede acompañarnos al Mundial", explicó el estratega.
En el caso de José Víquez, el estratega designó momentáneamente a José Alberto Brenes, volante-lateral del Cartaginés, para que se pruebe en la alta competencia, ante los argentinos y uruguayos, poseedores de los títulos de campeón y subcampeón mundial en esta categoría, alcanzados en Malasia 97.
"A Víquez lo conozco bien y ha estado en todo el proceso. Tengo con perfil zurdo a (Juan Bautista) Esquivel y a Brenes, a quien no he visto mucho porque se nos cayeron algunos fogueos, y me interesa probarlo en forma intensa en Argentina y Uruguay, para determinar si se amolda a mis ideas", puntualizó Watson.
De momento, el manejador confirmó la siguiente lista de 18 elementos que afrontarán el periplo suramericano a partir de hoy:
Arqueros: Jairo Villegas (Liberia) y Greivin Cruz (Pérez Zeledón).
Defensas: Alexánder Castro (Alajuelense), Allan Meléndez (Saprissa), Gilberto Martínez (Saprissa), Róbert Arias (Herediano), Pablo Rodríguez (Guanacaste), Mauricio Garita (Belén), Alberto Brenes (Cartaginés) y Juan Esquivel (Saprissa).
Volantes: Mauricio Alpízar (Ramonense), Mario Víquez (Alajuelense), Luis Venegas (Alajuelense) y Danny Fonseca (Cartaginés).
Delanteros: Esteban Santana (Saprissa), Máinor Díaz (Santa Bárbara), Oscar Rojas (Carmelita) y Winston Parks (sin club).
Juan Blanco, director ejecutivo de Selecciones Nacionales, reveló que el seleccionado regresará al país el lunes o miércoles por la noche procedente de Argentina, para emprender luego una concentración de una semana en Guápiles, donde hará un simulacro y buscará aclimatarse antes de trasladarse a Nigeria, el 24 o 25 del presente mes.
"Tomamos la decisión de no viajar con tanta anticipación a Nigeria, debido a que el juego del mundial contra ellos es el más importante y necesitamos cierta privacidad para poder entrenar y concentrarnos antes de los partidos. Como nos toca abrir el Mundial contra ellos, es muy difícil que vayamos a tener ese ambiente", justificó Watson.
Entre tanto, el partido de preparación que sostendría Costa Rica con Paraguay en esta misma gira, el 17 en Asunción, fue cancelado ayer por las federaciones de ambos países, ya que consideraron inconveniente celebrar un amistoso antes del duelo que sostendrán oficialmente en el Mundial nigeriano, el 7 de abril en Lagos.
Antes de esa fecha, el 3 de abril, Costa Rica abrirá su participación mundialista en el grupo 1 contra el cuadro local, actual subcampeón africano juvenil, y cerrará la primera fase contra Alemania, el 10 de abril. Estos juegos también se celebrarán en Lagos, la capital administrativa de Nigeria.
