EscucharEl grupo D del Campeonato Mundial de Francia 98, denominado "el bloque de la muerte", coloca a España como el mayor aspirante a un lugar en los octavos de final. Pero será una dura tarea la que tengan que desarrollar los ibéricos frente a Bulgaria, Nigeria y Paraguay, todos con reales posibilidades de avanzar a la segunda fase, si llegan al máximo de su potencial.
Aunque Bulgaria es, en el papel, el rival más fuerte de España, las Aguilas Verdes nigerianas fueron campeones olímpicos de Atlanta 96 y atraviesan su mejor etapa de la historia; por ello, los africanos sueñan con el máximo galardón posible. El balance mundialista no ha sido brillante para Paraguay, aunque cualquier sorpresa se puede esperar de los aguerridos guaraníes.
España
El Campeonato Mundial nunca ha sido generoso con España, un país que clasificó con soltura y agilidad a su décima copa. La selección ibérica estuvo brillante durante la etapa clasificatoria y será uno de los equipos exitosos de la cita del 98, si logra salir airosa de la cerrada confrontación en este bloque, particularmente difícil. Javier Clemente, el seleccionador, construyó un grupo sólido y completo, al que parece no le falta nada para llegar lejos en Francia.
Federación fundada: 1913.
Uniforme oficial: Camiseta roja, pantaloneta azul oscuro y medias negras.
En los Mundiales: 10 veces (1934, 1950, 1962, 1966, 1978, 1982 -sede de la Copa-, 1986, 1990, 1994 y 1998).
Mejor actuación: Semifinalista en 1950 (cuarto puesto).
Así clasificó a Francia 98: 10 encuentros; 8 triunfos y 2 empates; 26 goles a favor y 6 en contra; 26 puntos (rendimiento: 87%). Ganó invictó el grupo 6 europeo, ante Islas Faroe (6-2, 3-1), República Checa (0-0, 1-0), Eslovaquia (4-1, 2-1), Yugoslavia (2-0, 1-1) y Malta (3-0, 4-0).
Puntos fuertes: La experiencia, solvencia y seguridad del grupo.
Punto débil: Algunos de los titulares no lo son en sus respectivos clubes.
Objetivo: Llegar como mínimo a los cuartos de final.
Director técnico: Javier Clemente (español), de 48 años; en el cargo desde setiembre de 1992.
Goleador: Alfonso Pérez (5 tantos en la eliminatoria).
La figura: Fernando Hierro.
Posibles revelaciones: Raúl González, 20 años, y Fernando Morientes, de 22, ambos atacantes del Real Madrid.
EQUIPO BASE: Guardameta: Andoni Zubizarreta (Valencia). Defensas: Carlos Aguilera (Atlético de Madrid), Abelardo Fernández (Barcelona), Rafael Alkorta (Athletic Bilbao), Miguel Angel Nadal (Barcelona) y Sergi Barjuán (Barcelona). Volantes: Fernando Hierro (Real Madrid), Raúl González (Real Madrid) y Luis Enrique Martínez (Barcelona). Delanteros: Kiko Narváez (Atlético de Madrid) y Alfonso Pérez (Betis).
Nigeria
Las Super Aguilas, tras su consagración en los Juegos Olímpicos de Atlanta 96, al vencer a Brasil y a Argentina, son favoritos al máximo galardón de la competición. Nunca una nación africana estuvo tan cerca del éxito para ganar un Mundial. La potencia de su legión extranjera (Okocha, West, Oliseh, Finidi, Kanu, Ikpeba y Amokachi, entre otros) es extraordinaria y reconocida en todo el planeta. Futbolísticamente, atraviesa la mejor época de su historia.
Federación fundada: 1945.
Uniforme oficial: Camiseta y medias verdes, y pantaloneta blanca.
En los Mundiales: 2 participaciones (1994 y 1998).
Mejor actuación: Pasó a la segunda ronda, en 1994 (noveno lugar).
Así clasificó a Francia 98: 6 juegos; 4 triunfos, un empate y un revés; 10 goles a favor y 4 en contra; 13 puntos (rendimiento: 72%). Ganó el grupo 1 africano, ante Burkina Faso (2-0, 2-1), Kenia (1-1, 3-0) y Guinea (2-1, 0-1).
Puntos fuertes: La potencia física, velocidad y técnica de sus jugadores.
Punto débil: La ingenuidad táctica.
Objetivo: Clasificar a la ronda de semifinales.
Director técnico: Velibor Bora Milutinovic (serbio), 53 años; en el puesto desde diciembre anterior.
Goleador: Daniel Amokachi (4 tantos en la eliminatoria).
La figura: Daniel Amokachi.
Posible revelación: Taribo West, zaguero de 24 años, quien pertenece al Inter de Milán, Italia.
EQUIPO BASE: Portero: Ike Shoronmu (FC Zurich, Suiza). Defensas: Uche Okafor (Kansas City, EE. UU.) o Pascal Patrick (Alpes S. C., Turquía), Taribo West (Inter de Milán, Italia) y Uche Okekchukwu (Fenerbahce, Turquía). Mediocampistas: George Finidi (Betis, España), Sundah Oliseh (Ajax Amsterdam, Holanda), Augustine Okocha (Fenerbahce, Turquía), Mutiu Adepoju (Real Sociedad, España) y Tijani Babangida (Ajax Amsterdam, Holanda) o Wilson Oruma (Lens, Francia). Delanteros: Daniel Amokachi (Besiktas, Turquía) o Víctor Ikpeba (Mónaco, Francia), y Nwandkwo Kanu (Inter de Milán, Italia) o Jonathan Akpoborie (Suttgart, Alemania).
Paraguay
Paraguay retorna a la competición mundialista, con el mejor equipo de las últimas décadas y después de sufrir dos ausencias seguidas, en las fases finales de 1990 y 1994. Y llegará dispuesto a completar su más brillante actuación en la Copa Mundial, que supere lo hecho en México 86, cuando pasó a la segunda fase. El técnico Paulo César Carpeggiani apuesta por la calidad y el buen juego, y tiene un plantel plagado de figuras legionarias.
Federación fundada: 1906.
Uniforme oficial: Camiseta rojiblanca, a rayas; pantaloneta y medias azules.
En los Mundiales: Cinco presencias (1930, 1950, 1958, 1986 y 1998).
Mejor actuación: Clasificó a la segunda ronda en 1986 (puesto 13).
Así clasificó a Francia 98: 16 juegos; 9 triunfos, 2 empates y 5 reveses; 21 goles a favor y 14 en contra; 29 puntos (rendimiento: 60%). Segundo lugar en la eliminatoria en Suramérica, al medirse con Colombia (0-1, 2-1), Uruguay (2-0, 3-1), Argentina (1-1, 1-2), Chile (2-1, 1-2), Ecuador (1-0, 1-2), Bolivia (0-0, 2-1), Venezuela (2-0, 1-0) y Perú (2-1, 0-1).
Puntos fuertes: El talento, coraje y temperamento de sus principales figuras.
Punto débil: Los grandes altibajos en su rendimiento de juego.
Objetivo: Igualar el resultado del 86, para asegurarse el pase a la segunda ronda.
Director técnico: Paulo César Carpegiani (brasileño), 48 años; en el cargo desde febrero de 1996.
Goleadores: Miguel Angel Benítez, Carlos Gamarra y Aristides Rojas (3 tantos cada uno, en las eliminatorias).
La figura: José Luis Chilavert.
Posible revelación: Julio César Enciso, 23 años, volante del Internacional de Porto Alegre (Brasil).
EQUIPO BASE: Arquero: José Luis Chilavert (Vélez Sársfield, Argentina). Zagueros: Francisco Javier Arce (Gremio de Porto Alegre, Brasil), Celso Ayala (River Plate), Catalino Rivarola (Gremio Porto Alegre, Brasil) y Carlos Alberto Gamarra (Corinthians, Brasil). Volantes: Harles Daniel Bourdier (Olympia), Roberto Miguel Acuña (Real Zaragoza, España), Miguel Angel Benítez (Español, España) y Julio César Enciso (Internacional de Porto Alegre, Brasil). Atacantes: Aristides Rojas (Independiente, Argentina) y Ríchard Báez (Universidad de Chile) o Derlis Soto (Elche, España).
Bulgaria
La selección búlgara, con un experimentado equipo, procurará repetir su brillante actuación en la pasada Copa Mundial, en la que terminó en el cuarto puesto. El bloque del equipo es el mismo de los últimos años, pues sus líderes siguen siendo Ivanov, Letchkov, Balakov y Stoichkov. La fase eliminatoria que desarrolló no fue brillante, habiendo perdido en sus salidas más complicadas, en Rusia e Israel. Stoichkov y compañía quieren proseguir sus hazañas.
Federación fundada: 1924.
Uniforme oficial: Camiseta blanca y roja, pantaloneta verde y medias rojas.
En los Mundiales: Siete presencias (1962, 1966, 1970, 1974, 1986, 1994 y 1998).
Mejor actuación: Semifinalista en 1994 (cuarto puesto).
Así clasificó a Francia 98: 8 encuentros; 6 triunfos y 2 reveses; 18 goles marcados y 9 encajados; 18 puntos (rendimiento: 75%). Primer lugar del grupo 5 europeo, contra Israel (1-2, 1-0), Luxemburgo (2-1, 4-0), Chipre (3-1, 4-1) y Rusia (1-0, 2-4).
Punto fuerte: El ataque, su línea más temible.
Punto débil: El equipo no se renovó y es cuatro años más viejo.
Objetivo: Confirmar el cuarto lugar de EE. UU. 94.
Director técnico: Hristo Bonev (búlgaro), de 51 años; en el cargo desde julio de 1996.
Goleadores: Emil Kostadinov y Krassimir Balakov (ambos con 5 tantos en la eliminatoria).
La figura: Hristo Stoichkov.
Posible revelación: Radostin Kischichev, 23 años, zaguero del Bursaspor de Turquía.
EQUIPO BASE: Portero: Zdravko Zdrakov (Istanbulspor, Turquía). Zagueros: Radostin Kischichev (Bursasport), Trifon Ivanov (Austria Viena, Austria), Gocho Guintchev (Antalyaspor, Turquía) e Ivaylo Petkov (Litex Lovetch). Mediocampistas: Yordan Letchkov (Besiktas, Turquía), Zlatko Yankov (Besiktas, Turquía), Krassimir Balakov (Sttutgart, Alemania) y Hristo Stoichkov (CSKA Sofía). Delanteros: Emil Kostadinov (CSKA Sofia) y Luboslav Penev (Compostela, España).
