EscucharHeidelberg Steffi Graf anunció hoy su retiro del tenis, deporte que dominó durante una década, diciendo que ya había cumplido con todas sus metas.
Graf, que atravesó por prolongados períodos de dolor físico debido a numerosas lesiones en años recientes, dijo que se había desvanecido su motivación luego de reaparecer nuevamente este año y ganar el Abierto Francés y llegar a la final del de Wimbledon.
``Siento como que ya no queda nada que conquistar'', dijo Graf, de 30 años. ``Las semanas posteriores al Wimbledon no me fueron fáciles. Me siento como que ya no disfruto'' del deporte.
Graf ganó 22 torneos de la serie Grand Slam, a dos de la marca de Margaret Court Smith, retuvo el rango de primera raqueta mundial durante 377 semanas en sus 17 años en el deporte. La tenista ganó 107 títulos de la Asociación Mundial de Tenis, pasando a las filas profesionales en 1982 cuando contaba solo 16 años de edad.
Su retiro, junto con el de su compatriota Boris Becker a principios de año, deja un vacío en el tenis alemán.
Los dos astros habían colocado al tenis en segunda posición de preferencia entre los aficionados a los deportes en Alemania -- detrás del fútbol, que en ocasiones, por lo menos a nivel de televisión, llegó a ser segundo.
Graf dijo que su novio, el conductor de automóviles deportivos Michael Bartels, le describió perfectamente su retiro. ``Me dijo que era como el pollito que en algún momento tiene que abandonar el nido'', afirmó. ``Y bien, quiero salir del nido ahora''.
La decisión, explicó, la tomó hace dos semanas cuando viajaba en avión a un torneo en San Diego, Estados Unidos. Una lesión en un muslo la forzó a abandonar su partido de primera ronda con la norteamericana Amy Frazier.
``Me sentía como si me tiraran de un lado y de otro, pero cuando tomé la decisión no volví a pensar más en ello'', dijo Graf.
Graf, aun en la época en que lucía trenzas, siempre demostró un severo empeño en la competencia, que contrastaba con su modesta forma de ser fuera de las canchas.
Su popularidad fue creciendo a pesar de sus muchos tropiezos, incluyendo la encarcelación durante 15 meses de su padre en 1997 y 1998 por evadir el pago de impuestos sobre 20 millones de dólares ganados por la tenista hasta ese entonces.
Sin embargo, en junio de 1997 Graf afrontó el fin de su carrera. Luego de más de 50 lesiones, esa de junio solo se resolvió con una operación para repararle la fractura de un cartílago en una pierna.
Y aun así, a pesar de su marginación de las canchas durante 8 1-2 Graf volvió a la cúspide, y ganó el Abierto Francés de este año en emotivo final contra Martina Hingis.
Graf ganó siete campeonatos de Wimbledon, superada solo por Martina Navratilova que conquistó nueve, y en 1988 ganó el ``Golden Slam'', los cuatro principales rentados y el título de individuales Olímpico.
Graf dijo que proyecta emprender una gira de exhibición más adelante y que se concentrará en su empresa comercial y en el desarrollo de jóvenes tenistas alemanes.
