EscucharCourchevel (Francia). El escalador italiano Marco Pantani se adjudicó ayer la decimo quinta etapa de la edición 2000 del Tour de Francia, mientras que el estadounidense Lance Armstrong logró conservar la camiseta amarilla de líder de la competición, en esta segunda jornada alpina.
Pantani atacó a 13 kilómetros de la llegada, en el tercer y último ascenso de la etapa, de 173,5 kilómetros entre Briançon y Courchevel.
En la meta, el italiano superó al español José María Jiménez por 41 segundos. El español Roberto Heras se clasificó tercero, a 50 segundos, delante de Lance Armstrong y del alemán Jan Ullrich, quien salvó su segunda plaza en la clasificación general, a 7 minutos y 26 segundos de Armstrong.
A los 30 años, el escalador del equipo Mercatone Uno se adjudicó su octavo triunfo de etapa en el Tour, prueba en la que terminó vencedor en 1998.
En esta etapa, un grupo se despegó en el descenso de Galibier, el primero de los tres grandes puertos. En la cima de la Madeleine (Km 110,5), otro puerto clasificado fuera de categoría a 2.000 metros de altura, los cuatro ciclistas fugados (Lelli, Ochoa, Nardello y Jiménez) dieron la vuelta con 45 segundos de ventaja con respecto al colombiano Santiago Botero y 1 minuto y 20 segunos delante del grupo de favoritos, donde se encontraba Pantani.
A 5,5 kilómetros de la última cima, el escalador italiano se alejó de sus dos compañeros (Armstrong y Heras) y comenzó a ganar terreno hasta cruzar la línea de llegada en solitario. Tras esta victoria, Pantani se colocó en la sexta posición de la clasificación general.
"Si no es lo mejor de Pantani, no está lejos", declaró El Pirata del Cesenatico. "Creo que en el último ascenso marqué un paso importante", concluyó.
La exhibición de Pantani no restó importancia a otra consecuencia importante de la jornada y es el golpe de gracia definitivo que el norteamericano Lance Armstrong ha dado a la carrera francesa. Armstrong logró su objetivo, que no era otro que diluir las posibilidades de Ullrich una vez que Pantani lanzó el ataque.
Armstrong se dio cuenta de que el italiano iba muy fuerte y de que no convenía forzar demasiado la máquina y que con seguir a su ritmo era suficiente para adueñarse definitivamente de la camiseta amarilla.
Y fue lo que hizo. Continuó su ascensión sin despeinarse y dejó atrás al segundo y tercero de la clasificación general, el alemán Jan Ullrich y el español de Festina Joseba Beloki.
El colombiano Santiago Botero, quien ganó la etapa anterior, volvió a rendir en las montañas y se ubicó sexto.
El francés Laurent Jalabert y el suizo Alex Zuelle terminaron en el seno de un pelotón muy retrasado.
Hoy será jornada de descanso, en Courchevel, a seis días de la llegada a París.
