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GOURETTE, Francia. El líder del Tour de Francia, el dinamarqués Michael Rasmussen, fue retirado de la carrera, en el mayor escándalo que ha sufrido hasta el momento el principal certamen del ciclismo mundial.
“Michael Rasmussen ha sido enviado de regreso a casa por violar las normas internas (del equipo)”, dijo ayer el vocero del Rabobank, Jacob Bergsma, a The Associated Press por teléfono. Agregó que Rasmussen fue suspendido del equipo.
La expulsión, que según Bergsma fue ordenada por el patrocinador holandés del equipo, se debió a que Rasmussen dio información incorrecta al director deportivo del Rabobank acerca de su paradero el mes pasado, cuando no se presentó a un examen antidopaje. Rasmussen faltó a los exámenes del 8 de mayo y 28 de junio y dijo que en ese momento estaba en México. Pero un exciclista, Davide Cassani, dijo ayer a la emisora danesa Danmarks Radio que vio a Rasmussen en Italia a mediados de junio.
El ciclista de 33 años, quien lideraba la carrera desde el 15 de julio y se había afianzado en la punta al ganar la etapa del miércoles, parecía el probable ganador del evento, que finaliza este domingo en París.
A medida que Rasmussen avanzaba hacia su primera victoria en el Tour, los directores de la carrera dijeron en reiteradas ocasiones que no se le debía haber permitido participar de la partida el 7 de julio en Londres.
“No podemos decir que Rasmussen hizo trampas, pero su irresponsabilidad y sus mentiras en cuanto a su paradero se habían vuelto intolerables”, dijo el director del Tour, Christian Prudhomme a la AP, al pedírsele declaraciones sobre el retiro del danés.
El titular del organismo rector del ciclismo mundial (la UCI) aplaudió la decisión.
“Mi primera reacción es, por qué no lo hicieron a fines de junio, cuando poseían la misma información”, dijo Pat McQuaid a la AP.
“El equipo decidió retirarlo: están en su derecho. No puedo menos que aplaudirlo. Es una política de tolerancia cero y una lección para el futuro”.
Con el retiro de Rasmussen, el ciclista español Alberto Contador, del equipo Discovery Channel, pasa a ser el líder.
Este escándalo se suma a la salida de los equipos Astana y Cofidis, por el dopaje de sus ciclistas Alexandre Vinokourov y Cristian Moreni, respectivamente.
