Cielo, récord mundial de la distancia y medalla de bronce en Pekín-2008, se ubicó décimo con un registro de 48 segundos 67 centésimas y buscará más tarde en la jornada un lugar en la final.
Las series fueron ganadas por el estadounidense Nathan Adrian con un tiempo de 48:19, seguido del sudafricano Gideon Louw (48:29) y el holandés Sebastiaan Verschuren (48:37).
El otro gran favorito, El Misil Magnussen, terminó cuarto (48:38), mientras que el francés Yannick Agnel, campeón olímpico ayer de los 200m libres, se situó 13º con una marca de 48:93.
También se metió en las semifinales el cubano Hansen García, 15ª con un registro de 48:97.