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Bruselas (DPA). El mundo del ciclismo llora hoy de nuevo la pérdida de un ídolo caído, el belga Frank Vandenbroucke, que siguió el mismo camino al abismo que el italiano Marco Pantani: un gran talento sobre la bicicleta, problemas con el doping y en su vida privada y una muerte prematura y repentina.
Vandenbroucke fue hallado muerto en una habitación de un hotel en Senegal, según informaron hoy medios belgas citando a la policía del país africano.
Al parecer, Vandenbroucke, que tenía 34 años, falleció a causa de una embolia pulmonar durante las vacaciones que estaba pasando en Senegal desde el domingo.
Vandenbroucke, que deja dos hijas, consiguió el mayor éxito en su carrera profesional en 1999 cuando ganó la clásica belga Lieja- Bastogne-Liega. Posteriormente se hizo tristemente célebre por su implicación en varios escándalos de doping y por sus problemas personales.
Su talento y las expectativas siempre fueron mayores que los resultados que obtuvo, y sus problemas con el doping y el alcohol concitaron más titulares que sus victorias.
Cinco años y medio después de la repentina y prematura muerte de Pantani por sobredosis de cocaína, el ciclismo pierde de nuevo a un ídolo caído en desgracia.
"Una tragedia a lo Pantani", escribe hoy el diario "La Gazzetta dello Sport" sobre la muerte de Vandenbroucke, que según medios belgas la noche del domingo al lunes llegó borracho y en compañía femenina al hotel. Luego vomitó y hasta mediodía no abandonó su habitación.
Según los medios locales, en su cama se encontraron insulina, calmantes y somníferos, y un periodista y un fotógrafo entraron luego sin problemas a la habitación del muerto.
Según los medios belgas, su madre, Chantal Vanruymbeke, había hablado con él después de su llegada a μfrica.
"Estaba muy contento. Se hospedaba en el hotel más bonito de Senegal. Estaba en las nubes por haber recuperado a nuestro hijo tras diez años duros, y ahora viene esto. Estoy conmocionada", dijo al diario "Het Nieuwsblad" tras conocer la noticia el lunes por la noche. La madre anunció que se realizará una autopsia.
Jean-Luc, tío de Vandenbroucke, explicó que su sobrino tuvo altos y bajos. "Automáticamente se piensa en Pantani", dijo el familiar, también ex ciclista, que matizó también que su muerte fue sólo una "sorpresa a medias".
La estrella del ciclismo belga, conocida en su país como "VDB" y que como a muchos otros desde joven se le etiquetó como sucesor del mítico Eddy Merckx, ganó en 1998 la París-Niza y un año después se coronó en la mítica Lieja-Bastogne-Lieja. Más tarde, el mismo año, ganó dos etapas en la Vuelta a España. Nunca pudo continuar esa senda de triunfos.
En el mismo año 1999 fue suspendido por el equipo Cofidis por su relación con el escándalo de doping en torno al "Dr. Mabuse", como se conocía al médico Bernard Sainz. En 2002, la policía belga registró su casa en busca de sustancias prohibidas y encontró EPO, morfina y clenbuterol. En 2007 un tribunal le absolvió de todos los cargos en segunda instancia.
Vandenbroucke tuvo además problemas matrimoniales, sufrió depresiones y hace dos años intentó quitarse la vida con una sobredosis de medicamentos porque su mujer quería separarse de él.
Fracasó varias veces en sus intentos de volver al ciclismo. Desde hace tres meses estaba sin contrato después de una breve presencia en el equipo belga Cinelli-OPD, pero quería buscar un nuevo equipo para 2010.
"Vandenbroucke estaba decepcionado por que esto no hubiera funcionado hasta el momento", explicó Patrick Lefevere, manager del equipo Quick-Step y ex director de Vandenbroucke.
En Bélgica la noticia de la muerte del ex ciclista fue recibida con gran consternación. "Todavía no puedo creerlo. Hace poco que había hablado con él y me dijo que se sentía como nuevo y contento", explicó el ex ciclista belga Lucien van Impe, que había asesorado deportivamente al corredor durante un tiempo.
"Era un tipo muy difícil, pero con un enorme talento. Ahora no puedo mencionar a otro ciclista que tuviera la misma calidad que 'VDB'. Debería haber ganado muchas más carreras, seguro", añadió Van Impe. Vandenbroucke venció en toda su trayectoria en más de 50 pruebas.
