EscucharTeherán, Irán. La República de Irlanda logró clasificarse, por tercera vez en su historia, para la fase final de un Mundial de futbol tras imponerse por un global de 2-1 en su eliminatoria de repesca ante el combinado nacional de Irán.
A pesar de la derrota, con un gol de Yahya Golmohammadi en el minuto 90 de encuentro, Irlanda se ha convertido en la penúltima selección que consigue la plaza para la Copa Mundial de Corea del Sur y Japón 2002.
En el partido de ida, el 10 de noviembre en Dublín, Irlanda ganó 2 a 0, con tantos de Harte (43í de penal) y Robbie Keane (50í).
Tras una primera parte muy poco brillante, debido a la presión inicial, Irán rompió el ritmo de juego con varias ocasiones de gol ante la portería defendida por Shay Given.
El guardameta y la férrea defensa irlandesa evitaron que los iraníes inauguraran el marcador.
Karim Bagheri y Mehdi Mahdavikia tuvieron las mejores ocasiones de la selección de Irán, pero Given, con buenas intervenciones, ganó la partida a los delanteros en ambos casos.
Hubo que esperar hasta el minuto 90 para que Golmohammadi adelantara de cabeza al conjunto iraní, pero ya era demasiado tarde para darle la vuelta a la eliminatoria.
Los más de 100.000 iraníes que acudieron al estadio Azadi se llevaron una gran decepción, ya que esperaban que su selección repitiera su participación en un Mundial, como ya hizo en Francia hace cuatro años.
Por su parte, el millar de irlandeses desplazados hasta Teherán, que en todo momento fueron escoltados por la policía, disfrutaron con la clasificación de su selección para su tercera fase final, tras las participaciones en Italia 90 y Estados Unidos 94.
Irán: Ebrahim Mirzapour; Rahman Rezaei, Afshin Peyrovani, Yahya Golmohammadi; Karim Bagheri, Hamed Kavianpour, Mehdi Mahdavikia, Mehrdad Minavand, Alireza Vahedi Nikbakht, Ali Karimi; Ali Daei.
Irlanda: Shay Given; Steve Finnan, Gary Breen, Steve Staunton, Ian Harte; Jason McAteer, Mark Kinsella, Matt Holland, Kevin Kilbane; David Connolly, Robbie Keane.
Árbitro: Wílliam Mattus (Costa Rica), mostró tarjeta amarilla a los iraníes Mahdavikia (50í) y Bagheri (85í) y al irlandés Robbie Keane (55í).
Incidencias: entre los 110.000 espectadores presentes en el estadio Azadi destacaron unas 50 mujeres irlandesas.
