Escuchar
Veintidós selecciones de la Concacaf saldrán a escena este fin de semana al ponerse en marcha la segunda ronda de las eliminatorias de la región para la Copa Mundial de Alemania 2006.
Choques entre grandes y chicos, probables goleadas, y el debut del serbio Velibor Bora Milutinovic con Honduras, serán algunos de los ingredientes a seguir.
Costa Rica, con el fresco recuerdo de su actuación en el mundial Japón-Corea, debutará hoy en el partido de ida ante Cuba, mientras que Estados Unidos recibirá mañana a Granada en Columbus.
Habrán nueve encuentros más el fin de semana: Antillas Holandesas-Honduras, Surinam-Guatemala, Haití-Jamaica, hoy; El Salvador-Bermuda, Panamá-Santa Lucía, Canadá-Belice, Nicaragua-San Vicente, Dominicana-Trinidad y Barbados-San Cristóbal y Nieves, mañana domingo.
México, otro de los equipos temibles de la región, jugará “de visita” ante Dominica, hasta sábado 19 de junio en San Antonio de Texas, en una fase de duelos de ida y vuelta. Dominica será local pues no tiene campos apropiados para la competencia internacional.
Estados Unidos no debería pasar grandes apuros para pasarle por encima en su feudo a Granada. Los estadounidenses vienen de una buena etapa de preparación, en la cual no solo aplastaron a los hondureños, 4 a 0, sino que le ganaron a sus acérrimos rivales de México, 1 a 0, en un amistoso.
Los estadounidenses tuvieron una actuación espectacular en el pasado Mundial, en el que llegaron hasta los cuartos de final.
México, que cayó 2 a 0 ante Estados Unidos en los octavos de final del Mundial 2002, tampoco deberá sufrir para llenar de goles la canasta de Dominica.
En tanto, la visita de Honduras a la modesta Antillas Holandesas marcará el debut del trotamundos Bora , quien ha dirigido en los últimos cinco mundiales a igual número de selecciones de distintos países: México (1986), Costa Rica (1990), Estados Unidos (1994), Nigeria (1998) y China (2002).
En Honduras no están muy contentos con el técnico serbio debido a los traspiés del equipo catracho en los partidos de fogueo, en los que sumó una seguidilla de reveses y varios empates.
En los demás encuentros, El Salvador y Panamá, como locales, parecen tener todo a su favor para sacarle mañana los tres puntos a los débiles equipos de Bermuda y Santa Lucía, respectivamente.
Guatemala, por su parte, debería arañar al menos un punto en su visita de hoy a Surinam.
Los partidos de vuelta se realizarán entre el 16 y el 27 de junio.
Casi dos años
Las eliminatorias de la Concacaf se extenderán por casi dos años. Tres equipos de la zona se clasificarán al Mundial 2006 y un cuarto tendrá la oportunidad de ganar el pasaje en un repechaje con un representante de Asia.
En esta segunda ronda de la Concacaf, que se iniciará hoy, quedarán eliminados 12 equipos en llaves de ida y vuelta.
En el papel, México, Estados Unidos y Costa Rica, los tres representantes de la zona en la pasada Copa Mundial 2002, pareciera que tienen todo a su favor para pasar a la siguiente fase mundialista, pero eso lo deberán demostrar en los dos juegos, que siempre pueden deparar sorpresas.
De esta segunda fase, los 12 equipos ganadores se dividirán en tres grupos que se medirán entre si entre agosto y noviembre del 2004 y allí quedarán por fuera dos seleccionados de cada grupo.
Los seis sobrevivientes se medirán finalmente en un hexagonal que se jugará entre febrero y noviembre del 2005, en el que tres obtendrán un boleto directo hacia el máximo torneo de Alemania 2006 y un cuarto peleará su pase ante un seleccionado de la Confederación Asiática de Fútbol.
Según el ranking de la FIFA, las naciones de Concacaf mejor ubicadas son: México en el cuarto puesto, Estados Unidos en el noveno, Costa Rica en el 26, Jamaica en el 51, Honduras en el 55, Cuba en el 80, Guatemala en el 87, Haití en el 88 y El Salvador en el 104.
