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MADRID (AFP) El marchador ecuatoriano Jefferson Pérez se despidió este domingo del deporte con una tercera posición en la final del circuito mundial de marcha de la IAAF en Murcia (sudeste), que ganó el español Francisco "Paquillo" Fernández.
"Paquillo" Fernández invirtió un tiempo de 1h23:14. en recorrer los 20 km de la prueba, imponiéndose en la meta al australiano Jared Tallent, medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Pekín (1h24:02), y Pérez, que entró tercero y caminando con un tiempo de 1h24:35.
Los numerosos inmigrantes ecuatorianos residentes en Murcia acudieron en masa a animar a su campeón, medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Pekín, en su despedida del atletismo profesional.
El ecuatoriano, campeón olímpico en Atlanta 96 y campeón mundial en París 2003, Helsinki 2005 y Osaka 2007, fue uno de los corredores que imprimió un mayor ritmo a la prueba, aunque a falta de tres vueltas para el final y cuando marchaba segundo, se vio sobrepasado por Tallent.
El segundo puesto de Tallent permitió al australiano hacerse con el primer lugar de la clasificación general final del circuito, relegando al ecuatoriano a la segunda posición.
"El futuro para mí comienza ahora", afirmó tras la carrera el campeón ecuatoriano, quien ya había anunciado su retirada tras hacerse con la medalla de plata en los 20 km marcha de los Juegos Olímpicos de Pekín.
"Es mi segunda medalla olímpica y doy gracias a Dios por haberme permitido estar en cinco Juegos y haber terminado así mi carrera", había afirmado entonces el campeón ecuatoriano.
"La prueba se celebraba fuera de Ecuador, pero por el cariño que recibí aquí, no parecía que estuviera fuera. Estoy muy agradecido", añadió Pérez, en referencia a sus numerosos compatriotas que acudieron a ver la carrera.
El marchador ecuatoriano se refirió a su retirada para asegurar que espera que no haya "un nuevo Jefferson Pérez, al igual que yo no quería ser un nuevo Rolando Vera (otro mítico deportista ecuatoriano). Cada uno debe seguir su camino y pronto aparecerá un nuevo José Ramírez o Roberto Suárez, como se llame, un atleta que siga su propio camino", aseguró.
La retirada de Pérez ha sido acogida con tristeza por sus compañeros y competidores como el ganador de la prueba este domingo "Paquillo" Fernández, ganador de la Copa de Mundo, quien aseguró que tras la retirada de Pérez "la marcha ya no será la misma".
© 2008 AFP
