"Gianni Infantino debe irse“. Con esa frase, el prestigioso medio británico The Telegraph exigió que el presidente de la FIFA, de origen suizoitaliano, renuncie luego de la polémica por el retiro de la tarjeta roja al estadounidense Folarin Balogun, tras la intervención del presidente norteamericano Donald Trump.
“Este escándalo amenaza con empañar lo que de otro modo podría haber sido un éxito rotundo para Estados Unidos. El señor Infantino ha deteriorado aún más la reputación de una organización que ya se había convertido en sinónimo de corrupción bajo su predecesor, Sepp Blatter. Debería dimitir", dice el editorial de The Telegraph.
“Al parecer, estas normas no son tan rígidas. Folarin Balogun, un delantero estadounidense considerado entre los mejores jugadores del equipo, recibió una tarjeta roja en el último partido del anfitrión, y aun así estará disponible para jugar los cuartos de final contra Bélgica. ¿Por qué? Porque el presidente Trump contactó a Gianni Infantino, presidente de la FIFA, y consiguió su acuerdo para levantar lo que debería ser una suspensión automática de un partido", señalaron.
El editorial reprochó que ni siquiera se ofreciera explicación razonable para la medida. “El señor Trump se jactó abiertamente de su influencia y agradeció a la FIFA por ‘revertir una gran injusticia’”.
The Telegraph narró que el defensor inglés Jarell Quansah se perderá el próximo partido ante Noruega, por los cuartos de final del Mundial 2026, tras ser expulsado en el duelo ante México.
“Pero si la sanción puede levantarse para Balogun, ¿por qué no para Quansah? Esta aparente muestra de favoritismo hacia el país anfitrión es asombrosa; otros tienen derecho a exigir un trato similar. Además, ¿qué pasará si Balogun marca ahora el gol de la victoria contra Bélgica?“, se preguntó el medio.
Polémica
Balogun vio la roja en el duelo contra Bosnia y Herzegovina por los octavos de final del Mundial tras cometer una dura entrada contra Tarik Muharemovic. El estadounidense dio fuerte pisotón con los tacos sobre el tobillo del bosnio.
El árbitro brasileño Raphael Claus mostró la cartulina roja sobre tras ser llamado por el VAR para revisar la jugada en el monitor. Lo usual es que Balogun no jugara contra Bélgica, pero la FIFA decidió excepcionar la regla tras el pedido de Trump.
“Sí, lo hice. Hablé con Gianni, una persona muy respetada, que ha organizado la Copa del Mundo más exitosa de la historia”, señaló Trump en declaraciones desde el Despacho Oval de la Casa Blanca.
“Pedí una revisión porque no pensé que fuera falta”, dijo Trump a periodistas en la Casa Blanca. “Lo único que hice fue pedir una revisión. No dije que tenían que hacer esto”.
Luego de eso, Trump se dedicó a explicar por qué a su criterio Balogun no debió ser expulsado; incluso puso en duda la integridad del árbitro Claus, al describirlo como “un poco sospechoso si revisan su pasado”, pero sin aportar pruebas.
La decisión de la FIFA, con pocos precedentes similares de revocar tarjetas rojas, ha generado un rechazo generalizado en el mundo del futbol.
La UEFA señaló a la FIFA de haber “cruzado una línea roja”, por ejemplo. La Federación Belga ha señalado su malestar y anunció que impugnaría el juego si Balogun llega a jugar.
En tanto, Infantino, en un intento salvar su dignidad, defendió que su respuesta a Trump fue decirle que los órganos de FIFA son independientes.
“Durante nuestra conversación, expliqué que estaba en curso un procedimiento jurídico que implicaba a los órganos judiciales independientes de la FIFA y que el caso sería resuelto en su debido momento por los órganos competentes”, indicó el dirigente a través de un comunicado difundido en X.
Balogun podrá disputar el juego de esta tarde por los cuartos de final ante Bélgica, mientras otras federaciones como la francesa e inglesa valoran solicitar revocatorias de sanciones impuestas a sus jugadores.