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En materia de futbol, Costa Rica ha sido mejor que Estados Unidos cuando ha jugado en casa sus partidos interselecciones de clase A.
La historia a su favor es contundente en este punto, previo al duelo eliminatorio de mañana en el estadio Ricardo Saprissa. Arrastra una larga racha positiva como local: casi 30 años sin ser derrotado por los estadounidenses.
La Sele abrió su expediente como anfitrión frente a los norteamericanos el 20 de marzo de 1980, precisamente el día en que se produjo la primera y única victoria de Estados Unidos en suelo tico, en partidos de categoría mayor.
Aquella vez, el equipo del Tío Sam se impuso 1-0 en el Estadio Nacional, en la ronda final de la Concacaf para clasificar a los Juegos Olímpicos de Moscú 1980.
De nueve juegos realizados aquí, la Tricolor se impuso en seis ocasiones a Estados Unidos, hubo dos empates y apenas este triunfo del cuadro norteamericano.
Además, las seis victorias citadas han sido consecutivas en juegos clasificatorios al Mundial, una fue a Italia 1990 (1-0 en 1989), dos a Francia 1998 (2-1 en 1996 y 3-2 en 1997), dos a Corea y Japón 2002 (2-1 en el 2000 y 2-0 en el 2001) y uno a Alemania 2006 (3-0 en el 2005).
Dos de los mencionados encuentros contra Estados Unidos le depararon la clasificación directa a Costa Rica a los dos últimos Mundiales de futbol.
El primero se dio la noche en la que Rolando Fonseca marcó los dos goles de la clasificación al arquero visitante, Brad Friedel (2001); y el segundo la lluviosa jornada en la que Carlos Hernández le hizo dos tantos decisivos al portero “gringo” Tim Howard (2005).
El décimo. Será el décimo duelo entre ticos y estadounidenses en estadios de Costa Rica. Tres veces se jugó en el viejo y ya demolido Nacional de San José, una en el Alejandro Morera de Alajuela y cinco en el reducto saprissista.
A nivel general, el duelo de este miércoles será el número 30 entre ambos países desde 1975. Los 29 choques anteriores le favorecen a Estados Unidos, con 13 victorias, seis empates y 10 derrotas, y con 33 goles a favor y 30 en contra.
Ahora este duelo tendrá un nuevo episodio mañana, a las 8 p. m. en el estadio Ricardo Saprissa de San José, entre los dos punteros de la etapa clasificatoria a la cita de Sudáfrica 2010 . Una sede muy temida por la selección de las barras y las estrellas desde la eliminatoria en 1996, rumbo al Mundial Francia 98.
El desafío del seleccionado dirigido por el director técnico Rodrigo Kenton es, casualmente, continuar con esta racha positiva en casa ante los Estados Unidos, que, de paso, lo afianzaría en el liderado de la hexagonal final de la Concacaf.
Hoy, el primer lugar lo ostenta Estados Unidos con siete puntos; Costa Rica posee seis, Honduras cuatro, México tres y El Salvador y Trinidad y Tobago con dos.
