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A partir de mañana, Europa dará los primeros puntapiés en la larga ruta de la fase de clasificación, que visará el boleto de 13 países al próximo Campeonato Mundial de futbol del 2010 en Sudáfrica.
Un total de 53 países están divididos en nueve grupos. Los primeros lugares ganarán el boleto mundialista, mientras que los ocho mejores segundos lugares pelearán por cuatro cupos más en repechajes a visita recíproca.
De entrada, los equipos que se vislumbran como favoritos en cada bloque son Portugal en el grupo 1, Grecia en el 2, República Checa en el 3 y Alemania en el 4.
El campeón europeo España se proyecta como aspirante al pasaje en el grupo 5, mientras que Inglaterra en el 6, Francia en el 7, Italia en el 8 y Holanda en el 9.
Ya hubo un primer partido en el programa europeo, que se jugó el 20 de agosto con la goleada 3-0 de Kazajistán ante el débil Andorra.
Se estrenan. La jornada sabatina tendrá debutantes en los banquillos de dos potencias del Viejo Continente: España e Italia.
Los flamantes monarcas de Europa tienen a Vicente del Bosque en lugar del exitoso Luis Aragonés, mientras que los azzurri regresan al pasado al confiar en el hombre que los sacó campeones mundiales por cuarta vez, en el 2006: Marcello Lippi, quien reemplaza a Roberto Donadoni.
España debutará este sábado frente a Bosnia, mientras que Italia lo hará con Chipre mañana.
Inglaterra también estrena un nuevo entrenador. El italiano Fabio Capello procura devolverle la gloria a un país todavía conmocionado por no haber podido disputar la Eurocopa. Los últimos responsables de la debacle fueron los croatas, que recibirán el miércoles a su víctima en Zagreb. El debut será mañana al enfrentar a Andorra.
Holanda es otro combinado que estrena ciclo: el de Bert van Marwijk, en lugar del renunciante Marco van Basten. Debuta mañana en un amistoso contra Australia, en Eindhoven, y en el Premundial el miércoles frente a Macedonia.
En Portugal, Carlos Queiroz regresa a su país en reemplazo del brasileño Luiz Felipe Scolari, hoy en el Chelsea inglés. En el grupo 1 jugará mañana contra Malta y el miércoles frente a Dinamarca.
Otros seleccionados con nuevo estratega son República Checa –Petr Rada–, Suiza –Ottmar Hitzfeld–, Austria –Karel Brueckner– e Irlanda –Giovanni Trapattoni–.
