EscucharJohannesburgo, AFP. España tendrá en el partido de cuartos de final del Mundial de Sudáfrica-2010, el sábado en Johannesburgo, una buena oportunidad de tomarse la revancha de Francia-1998, donde la 'Roja' quedó fuera en la primera ronda, eliminada por Nigeria y el equipo sudamericano.
Aquella selección española entrenada por Javier Clemente llegó al Mundial de 1998 con grandes expectativas, no tantas como la actual, pero con la etiqueta de aspirante al título, aunque las cosas empezaron mal para la 'Roja', ya que perdió de forma sorpresiva ante Nigeria (3-2).
Aquel tropiezo ante el equipo africano le obligaba a ganar sus dos siguientes partidos, contra Paraguay y frente a Bulgaria.
Pero las cuentas siguieron torciéndose para el equipo de Clemente, ya que el 19 de junio de 1998, en Saint Etienne, España y Paraguay empataron sin goles, con lo que la Albirroja sumaba su segundo punto, tras haber conseguido idéntico resultado en la primera jornada contra Bulgaria.
En aquel equipo español estaban Andoni Zubizarreta, Fernando Hierro, Raúl González, Luis Enrique, Fernando Morientes, y Miguel Ángel Nadal, entre otros.
Con Paraguay jugaba una generación gloriosa, encabezada por Jose Luis Chilavert, y que contaba entre otros con Francisco Arce, Carlos Gamarra, Celso Ayala, Roberto Acuña, Denis Caniza y José Cardozo.
De este modo, Paraguay llegaba a la tercera jornada de la fase de grupos con dos puntos y España con uno. Los guaraníes dependían de sí mismos, ya que ganando a Nigeria entraban a octavos, mientras que España necesitaba que Paraguay perdiera o empatara al tiempo que la Roja tenía que vencer a Bulgaria.
El equipo africano, después de haber superado a Bulgaria en el segundo partido, contaba con seis puntos y ya tenía asegurado el pase a octavos como segundo de grupo.
Debido a ello, el técnico serbio de Nigeria, Bora Milutinovic, decidió jugar con sus suplentes ante Paraguay, lo que permitió al equipo del brasileño Paulo Cesar Carpegiani ganar con facilidad el partido en Toulouse por 3-1, con goles de Celso Ayala (1), Miguel Benítez (59) y José Cardozo (86).
España ganó a su vez su encuentro, con goleada a Bulgaria por 6-1, pero no le sirvió de nada, ya que Paraguay dependía de sí misma.
Paraguay, tras aquel partido, se vio eliminado en octavos de final por la selección francesa, futura ganadora del título, con un gol de oro en la prórroga de Laurent Blanc, próximo seleccionador de los Bleus, en la prolongación.
Aquel equipo paraguayo de 1998 se hizo famoso por su gran defensa, que en cuatro partidos sólo encajó dos goles.
"¿Así que (el seleccionador español Javier) Clemente dijo que Paraguay fue poco ambicioso? ¿Por qué no se fija en su equipo, mejor? Les faltó iniciativa, inventiva para superarnos. Lo que pasa es que los españoles están equivocados, pensaban ganarnos fácil", comentó tras aquel duelo Chilavert.
España se vengó en parte en el Mundial de Corea/Japón de 2002 cuando ambos equipos se enfrentaron en primera ronda y la selección de José Antonio Camacho se impuso a los guaraníes por 3-1, pero ninguno de los dos quedaría eliminado, ya que los europeos fueron primeros de la llave y los sudamericanos segundos.
Después España caería en cuartos contra Corea del Sur en los penales y Paraguay en octavos frente a Alemania (1-0).
Por eso, España busca ahora una revancha de verdad, no como la de 2002 en que no hubo ni vencedores ni vencidos.
