EscucharLa historia comienza en el siglo XIX, cuando el joven nativo de Heredia, Jenaro Morales, dio el primer golpe a un balón en el futbol nacional, en 1876. Y prosigue 100 años, en 1976, con el nacimiento del herediano Paulo César Wanchope, el actual "embajador" costarricense en la competitiva Liga Premier inglesa.
La relación del futbol de Costa Rica con el de Inglaterra relata que ambos jugadores tuvieron que viajar hasta Londres para tranformar sus vidas para siempre.
En el primer caso, Jenaro llegó para estudiar en las universidades inglesas y, de paso, aprendió rápidamente un deporte que nacía allí a mediados del siglo XIX, al que simplemente llamaban football , "el juego de la gente o la muchedumbre".
Y en el segundo caso, Paulo César Wanchope dejó al Herediano de sus amores y debutó con éxito en el Derby County inglés, en abril de 1997, al anotarle el primero de sus tres goles que lleva concretados en igual número de juegos al poderoso Manchester United, ganador de seis títulos de la Liga Premier desde hace ocho años.
El sábado pasado, Wanchope arrancó su quinta campaña en Inglaterra, con un resultado negativo con su nuevo equipo, Manchester City, en Charlton (0 a 4). Tres temporadas fueron en las filas del Derby County, una con el West Ham United y la presente la cumple con los recién ascendidos Azules .
Chope está cerca de alcanzar los 50 goles en Europa suma 43 y acaba de ser firmado por cinco años con los Azules del City, en un traspaso que se elevó a $5,65 millones (¢1.758 millones), la cifra histórica más alta pagada por un futbolista costarricense.
"Me gustaría servir de puente para que suba la relación con Inglaterra. Siempre he pensado que en Costa Rica tenemos excelentes jugadores, que pueden ir a Europa. Poco a poco, se formará ese puente, pues mi objetivo es tratar de dejar huella para que muchos jóvenes tengan la oportunidad de venir acá", aseveró Paulo en diálogo con La Nación , en mayo pasado en Londres, cuando todavía era figura del West Ham.
Relato del pasado
Volviendo a 1875, Jenaro retornó al país para encabezar uno de los últimos grupos de jóvenes costarricenses que el navegante inglés Wílliam LeLacheur había llevado a los centros de estudios en Cambridge y Oxford, durante sus travesías a América por dos décadas en las que se realizaron las primeras exportaciones de café criollo a Inglaterra.
Desde la tierra de los inventores del futbol moderno, Jenaro y otros ticos más llevaron consigo un "tesoro" en sus valijas con bolas, zapatos, infladores, camisetas, espinilleras, rodilleras, gorras, guantes, silbatos y pantaloneas, que usarían para introducir el futbol en Costa Rica, en una improvisada mejenga el 8 diciembre de 1876, hace casi 124 años, al costado noreste de La Sabana, donde hoy se ubica la Defensoría de los Habitantes.
"La empresa naviera de LeLacheur, en barcos de vela entre Puntarenas y Londres, causó entre otros un impacto especial en la modernización de Costa Rica, la vinculación comercial con Gran Bretaña, el intercambio comercial del café por productos de la revolución industrial y la llegada del futbol a Costa Rica como parte del cambio cultural, luego de haber llevado numerosos hijos de cafetaleros a estudiar en Londres".
La afirmación anterior la formuló desde Miami (EE. UU.) el periodista Armando Vargas, quien realizó estudios históricos preliminares sobre el tema mientras residió en Highgate, Londres, entre 1992 y 1998, cuando laboró como director para Latinoamérica de Inmarsat, un organismo internacional que presta servicios en comunicaciones móviles en satélites a barcos, aviones, trenes, camiones y personas.
Casos más recientes
Entre Jenaro y Paulo César, Rafael Angel Felo García fue becado por el Gobierno en 1946 para continuar su carrera universitaria en Inglaterra. Allí estudió y jugó futbol con la Escuela de Arquitectura de las Universidades de Londres y de Northempt. Pero tuvo que regresar cuando perdió la beca al estallar la Guerra Civil de 1948.
Una segunda opción se le presentó a Felo García para seguir su carrera en la Universidad de Hammersmith y, de paso, actuar entre 1954 y 1957 con el Hendon FC, un equipo del norte londinense de la primera división aficionada. No pudo, entonces, acceder a la liga profesional porque las leyes sólo se lo permitían a los súbditos de la corona.
Mientras el alero tico Edwin Cubero del Atlas de México le convirtió cuatro goles al Manchester United en un amistoso en 1952, la Liga Deportiva Alajuelense visitó Londres en 1960 e hizo una gran presentación contra el West Ham United, con el que perdió 2 a 3.
A la par de Wanchope, Mauricio Solís actuó en la temporada 1997-98 con el Derby County, luego de que los dos no pasaron una prueba con el Queen's Park Rangers, de la primera división inglesa. Ensayos similares, pero sin éxito, tuvieron Mauricio Wright en el Birmingham y Rolando Fonseca en el Derby.
Y del lado inglés, empleados de planta de las compañías constructoras inglesas del ferrocarril al Atlántico y del tranvía de San José, fundaron en 1897 el primer equipo en el país, el Costarricense, que compitió entonces contra el Josefino, formado por nacionales.
Robert Galloway, técnico inglés, dirigió en 1946 a la Selección de Costa Rica en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Barranquilla, Colombia.
Finalmente, dos árbitros ingleses, Wílliam Crawford y Charles McKeena, participaron en el campeonato nacional y en juegos internacionales en 1957. McKeena fue causante de fuertes polémicas por sus fallos, casi siempre, favorables a los saprissistas, según consignó el periodista José Antonio Pastor en su libro Historia del Deportivo Saprissa .
