En el nido de las aguilas

Esa sed -que lo quema- le enseñó a tener listo el pasaporte para viajar por países y aventuras. Por eso, ayer presenció en el estadio de Vélez Sarsfield el partido entre Argentina y Bulgaria, pues la selección balcánica será rival de su nuevo equipo: Nigeria.

Rodrigo Kenton no sabe muy bien por qué le tocó vivir tantas aventuras gracias al futbol. En su Limón natal (nació el 5 de marzo de 1955), empezó con el Deportivo Acón, luego siguió en la Primera División, con el cuadro del Atlántico, Saprissa, San Ramón, San Carlos y la Universidad de Costa Rica.

El destino lo llevó a Italia 90, como asistente del técnico Velibor Bora Milutinovic, quien dirigió la Selección de Costa Rica en aquella osadía tricolor. Ahora, Bora lo volvió a llamar, junto al fisioterapeuta Marcelo Betancourt, para ser su segundo en el banquillo de Nigeria, temible selección africana, conocida como "Las Aguilas", sembrada en el denominado "grupo de la muerte", a la par de España, Bulgaria y Paraguay.

Entonces, la pregunta es obligatoria: ¿Por qué este camino? Kenton tiene una respuesta segura: Dios.

A El se ha consagrado en los últimos dos años, lapso en el que las bendiciones se han duplicado. "Le debo esta nueva etapa de mi vida al Señor, en nuestra familia siempre estamos en oración y El debió escucharnos", dijo en charla con La Nación.

-¿Por qué dice que todo se lo debe a Dios?

-Porque solo El ilumina para mantener un camino, el del Todopoderoso. En esto de futbol, uno cae y, para levantarse, necesita la fortaleza del Creador.

-Es su segundo Mundial, luego de Italia 90, con Costa Rica.

-Sí, y lo asumo igual que la primera vez. Claro que ahora con la experiencia que acumulé en Italia y con la responsabilidad de ser el segundo costarricense que trabajará con una selección en Francia 98.

-¿Aparte de Dios, qué influyó para el llamado de Bora?

-Que él conoce el trabajo que hice en Italia 90, que conozco muy bien su metodología de trabajo y que soy negro, hablo inglés y paso por nigeriano.

-El 22 de febrero anterior tuvo un primer contacto con la selección de Nigeria, cuando empató a dos goles ante Jamaica en Kingston. ¿Cómo fue esa experiencia?

-El 80 por ciento de los seleccionados nigerianos juegan en Europa, por lo que hablan perfectamente inglés y tienen una visión del mundo muy amplia que les permite aceptar con suma facilidad a un extraño. De esta manera, todo fue muy natural, fluido. Incluso, los nigerianos me confundían con uno de ellos y muchos se asustaron cuando me oyeron hablar en español con Bora.

Atletas integrales

-¿Y futbolísticamente?

-La mayoría de los que jugaron en Jamaica no estarán en el Mundial pues los que irán no fueron convocados porque están con sus equipos en Europa. De los que vi, puedo decir que tienen un biotipo tremendo que les hace ser futbolistas integrales.

-¿Cómo son los jugadores nigerianos?

-Humildes, callados y serios. Me llamó la atención que son muy creyentes. Aunque unos son musulmanes y otros cristianos, encontraron formas para orar en común y constantemente lo hacen.

"Recuerdo que en Italia 90, cuando viajábamos en autobús, lo que nos unía era la música salsa de una grabadora; a los nigerianos son los cánticos a capella de alabanza a Dios.

"Cada uno tiene su dialecto, pero todos oran en inglés con ritmos africanos. Es un bonito espectáculo verlos y oírlos."

-¿Podría comparar la selección de Costa Rica en Italia 90 con la de Nigeria 98?

-Es difícil. Costa Rica, cuando fue al Mundial, no tenía jugadores con experiencia internacional, mientras Nigeria dispone de cien futbolistas en Europa, lo cual les permite estar al tanto de lo que pasa en la elite del mundo.

"Además, el balompié que se practicaba en 1990 no es igual al que se juega ahora. Por otra parte, Nigeria tiene 100 millones de habitantes y el deporte favorito es el futbol. ¿Imagínese cuántos Froylán Ledezma pueden haber?"

Favorito

-Bora dijo recientemente que Nigeria podría ser campeón del mundo. ¿Es muy atrevido?

-Yo no lo veo atrevido. Bora ha estado en cuatro mundiales y sabe lo que tiene bajo su mando. Yo sé por qué él dijo eso y tengo confianza en que así sea.

-¿Por qué?

-Porque los jugadores nigerianos no tienen complejos ante ningún rival. Ya eliminaron a Brasil y Argentina en las olimpiadas de Atlanta, donde se proclamaron campeones. Los nigerianos no tienen que envidiarle nada a nadie. Además, no hay que olvidar el avance futbolístico de toda Africa.

-¿Luego del segundo mundial, podríamos decir que Kenton vendrá como un técnico maduro?

-¿Cómo le digo? Uno nunca termina de aprender. Ir a mi segundo mundial me autorrealizará, pero eso no será la llave para todas las puertas. Ahora, serán los resultados los que digan la última palabra y estos están en manos de Jehová.

"Dios Todopoderoso es el que le ayuda a uno si se está con El. Porque las cosas ni el tiempo son de uno, sino de Dios y yo estoy a su disposición."

La conversación estaba por acabar. No así la nueva aventura de Kenton en busca de derribar fronteras. El viernes próximo, y luego de atravesar media Europa, llegará a Nigeria. El 22 de marzo estará en Ghana, donde su equipo tendrá un fogueo frente al cuadro local.

"El 13 de abril empezará la preparación final para Francia 98", mundial propicio para el despertar del fubol africano, en el cual Nigeria podría alzar la bandera.