EscucharMiami (EE. UU.). En la División Oeste de la Liga Americana, el panorama para la próxima campaña de Grandes Ligas parece ajustarse al viejo bolero que dice: "El cuartico está igualito".
Pese a la megacontratación del astro torpedero quisqueyano Alex Rodríguez, por diez años y $252 millones, los Rangers de Texas no lucen como los más indicados para pelear por el primer puesto de la zona.
El equipo texano se debilitó al tratar de conseguir a toda costa al fenómeno dominicano y dejó pasar varias posibilidades de agenciarse algún brazo de calidad para su rotación de pitcheo, como los entonces agentes libres Mike Hampton (Rockies), Denny Neagle (Rockies) y Mike Mussina (Yanquis).
Este equipo, con una asombrosa batería, que le mete miedo a cualquiera, gracias a Rusty Greer, Iván Rodríguez, Alex Rodríguez, Rafael Palmeiro, Andrés Galarraga, Ken Caminiti, Gabe Kapler, Rubén Mateo o Rubén Sierra y Randy Velarde, seguramente anotará muchas carreras, pero su pobre pitcheo también aguantará otras tantas.
Los lanzadores de Texas fueron los peores en las Ligas Mayores en el torneo pasado en casilleros de efectividad (5,52), imparables permitidos (1.683) y promedio ofensivo en contra (.294).
El derecho Rich Helling fue el único serpentinero de los Rangers que el año pasado tuvo un récord decoroso, con un balance de 16-13 y 4,48 en promedio de efectividad, mientras que el segundo hombre en la rotación, Kenny Roger (13-13 y 4,55), ya fue un verdadero desastre.
Por todo lo antes expuesto, los campeones divisionales del año pasado, los Atléticos de Oakland, se perfilan otra vez como favoritos para revalidar el título.
Atléticos favoritos
Oakland fue un equipo que supo crecerse con una de las plantillas más pobres el año pasado $32 millones, la sexta más baja de "La Gran Carpa".
Los Atléticos mantuvieron su poder en el elenco mediante los poderosos toleteros Jason Giambi (.333, 43 jonrones y 147 impulsadas), el Jugador Más Valioso en el "Nuevo Circuito" en el 2000, Eric Chávez (.277, 26 y 86), Miguel Tejada (.275, 30 y 115), además de los reservas Olmedo Sáenz (.313, 9 y 33) y Jeremy Giambi (10 vuelacercas y 55 remolcadas).
Los Atléticos se enriquecieron, además, con algo muy apreciado en el beisbol moderno: la velocidad.
Con los abridores Tim Hudson (20-6), Gil Heredia (15-11), el zurdo Barry Zito (7-4) y el cerrador Jason Isringhause (37 salvados), el elenco de pitcheo de Oakland goza de buena salud.
En tanto, los aguerridos Marineros de Seattle apuestan a adjudicarse otra vez el boleto de wildcard en el circuito, para avanzar a la postemporada como lo hicieron el año pasado.
Los Marineros eliminaron en la primera ronda de los playoffs a los favoritos Medias Blancas de Chicago, y obligaron a los posteriormente campeones de la Serie Mundial, Yanquis de Nueva York, a luchar en seis juegos el banderín de la Liga Americana.
Empero, si es cierto que antes se recuperaron de las pérdidas de astros como el zurdo Randy Johnson y del astro Ken Griffey Jr., hay que ver si ahora lo pueden hacer de Alex Rodríguez.
Los productivos toleteros John Olerud, Jay Buhner y el puertorriqueño Édgar Martínez, considerado el mejor bateador designado en las Mayores, y el buen pitcheo con que cuenta el equipo, hace que se pueda esperar mucho de ellos.
El patito feo de la división parece ser los Angelinos de Anaheim, pues luego de que perdieron por el resto de la temporada al toletero Mo Vaughn, engrasaron la maquinaria en el área del bateo y se olvidaron, al igual que los Rangers, del pitcheo.
A pesar de la sólida artillería que ya tenían con Garret Anderson (.287, 35 y 117), Darrin Erstad (.355, 25 y 100), Tim Salmon (.290, 34 y 97) y Troy Glaus (47 jonrones y 102 remolcadas), los Angelinos se hicieron del cubano José Canseco, quien podría conectar de 50 a 60 cuadrangulares, si se mantiene saludable.
