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La República de Corea del Sur es el equipo de Asia con más éxito y el que más veces participó en la historia de la Copa Mundial de la FIFA, con siete ediciones disputadas.
En Alemania 2006 jugará su sexto Mundial consecutivo desde 1986, aunque su afición ve difícil que el equipo dirigido hoy por el holandés Dick Advocaat repita la gran actuación que consiguió cuando fue anfitrión en el 2002.
Clasificada automáticamente por ser el coorganizador junto con Japón de la anterior copa, Corea vivió un emotivo respaldo popular en su territorio, cuando se metió entre los cuatro mejores del mundo, en una actuación que nunca será olvidada.
La historia sobre el origen del balompié surcoreano se remonta más de ocho décadas atrás. La influencia europea sobre la península de Corea quedó claramente reflejada en la formación de las primeras entidades futbolísticas en Seúl, después del final de la Primera Guerra Mundial.
Este predominio, principalmente de los ingleses, fue determinante en 1928 para la creación de la primera entidad oficial de ese país, la Asociación de Futbol de Corea del Sur, que en 1948 se afilió a la FIFA.
Debut. Su primera aparición en la máxima competición del futbol fue hace 52 años, durante la edición de Suiza en 1954, meses después del final de la guerra civil de 1950 a 1953, que dividió al país en dos zonas delimitadas por el paralelo 38: al norte, la Corea comunista; y al sur, la de influencia occidental.
La intervención surcoreana en dicha Copa Mundial se saldó con dos derrotas estrepitosas contra Hungría (9-0) y Turquía (7-0).
En aquella ocasión pasó a la historia no solo por ser uno de los equipos más goleados en una fase final, sino por el comportamiento deportivo de sus jugadores sobre el terreno. Cuando el rival marcaba cada uno de sus goles, los asiáticos aplaudían la obtención del tanto.
Pero Corea del Sur es un equipo muy respetable en el ámbito asiático, hasta el punto de que posee dos títulos de la Copa de Asia de selecciones: 1956 en Hong Kong y 1960 en Seúl. Igualmente fue tres veces vencedor del futbol en los Juegos Asiáticos, en 1970, 1978 y 1986.
En las eliminatorias al Mundial de Argentina 1978, Corea no pudo clasificarse a la fase final, pero demostró poseer un buen conjunto y excelentes individualidades. Meses después, uno de sus jugadores, Cha Bum-Kun, se convertía en el primer profesional de ese país asiático en fichar en Europa por un club alemán, el Eintracht de Francfort.
En México 1986 volvió a codearse con la elite mundial, pero cayó contra Argentina (1-3) e Italia (2-3), y solo igualó frente a Bulgaria (1-1). En Italia 1990 supuso una decepción mayor, con tres derrotas al hilo y la consecuente eliminación.
Para Estados Unidos 1994, los surcoreanos lograron sendos empates contra España (2-2) y Bolivia (0-0), aunada a una derrota por la mínima ante Alemania (2-3).
En la edición de Francia 1998 les tocó un grupo muy complicado: cayeron ante México (1-3) y Holanda (0-5), e igualaron con Bélgica (1-1).
Pero en el 2002 disfrutaron de la gloria tras victorias sobre Polonia, Portugal, Italia y España. Su sueño terminó con los reveses de 0-1 ante Alemania, en semifinales, y 2-3 contra Turquía, por el tercer puesto.
