EscucharCarpentras (Francia) El Tour de Francia ha llegado al ecuador de la carrera con un dato claro y asumido por el pelotón, y es que el estadounidense Lance Armstrong es líder indiscutible y casi todos han comenzado a creer que será una misión imposible destronarle.
El único rival que le queda a Armstrong en el camino hacia el título es el alemán Jan Ullrich, situado en el segundo puesto de la clasificación general a 4.14 del norteamericano. Ullrich, ganador del Tour en 1997, aún no ha arrojado la toalla. El resto están a expensas de que Armstrong sufra algún desfallecimiento, pues de lo contrario saben que es el dueño de la primera posición.
El corredor de US Postal se mostró pletórico en la subida a Hautacam, donde coronó como si nada hubiese sucedido, mientras que el ganador de la etapa, Javier Otxoa Palacios, cruzó la meta sin dejar lugar a la duda. El norteamericano no cesó de manifestar que se encuentra pletórico y lo reiteró ayer, en el día de descanso para los ciclistas.
Entrenamientos
La jornada de asueto se empleó, como todos los años, para suaves entrenamientos y para cargar las pilas para lo que resta por recorrer.
Once, Banesto y Kelme, los tres equipos españoles en el Tour, realizaron el traslado a Carpentras desde Revel durante la mañana. Los ciclistas de los tres conjuntos pedalearon durante dos horas antes de llegar a los hoteles para almorzar.
Banesto, que viajó en autobús hasta las inmediaciones de Nimes, punto en el que los corredores se montaron en bicicleta para concluir lo que restaba de trayecto (unos 70 kilómetros), sigue confiando en Alex Zuelle para lograr un puesto de podio en París.
Eusebio Unzue, director deportivo del equipo, declaró a EFE que la victoria final de Armstrong es un hecho casi asumido y que quedan en disputa los otros dos lugares de honor. Unzue confía en que Zuelle responda en las jornadas de montaña de los Alpes, aunque señaló que no descarta las bazas de José María Jiménez o Francisco Mancebo.
Vicente Belda, director de Kelme, comentó que su equipo ya ha cumplido en este Tour con lo realizado en la primera parte de la competición y aseguró que en la segunda no serán tan agresivos porque el objetivo primordial sigue siendo llevar a París a Escartín o Heras con posibilidades de podio.
"Ahora les toca mover ficha a otros. Nosotros ya lo hemos hecho y hemos salvado nuestro Tour", declaró Belda.
El Tour se reanuda hoy de forma explosiva. La duodécima etapa (Carpentras-Mont Ventoux 149 km) es terrorífica, especialmente el final en el mítico Mont Ventoux. A los corredores les espera una subida de 21 kilómetros y coronarán a casi 2.000 metros de altitud.
