EscucharMADRID (AFP) El español Alberto Contador, flamante vencedor de la Vuelta a España 2008, es "ahora el mejor ciclista del mundo", declaró el ex campeón belga Eddy Merckx al rotativo deportivo madrileño AS.
Al ganar el domingo la Vuelta, Contador, de 25 años, se convirtió en el quinto corredor de la historia en ganar las tres grandes por etapas (Tour de Francia, Giro de Italia y Vuelta) tras los franceses Jacques Anquetil y Bernard Hinault, el italiano Felice Gimondi y Merckx.
"Hoy por hoy ese el mejor, pero le quiero ver otra vez en el Tour de Francia", añadió Merckx, en referencia al ganador del Tour 2007, que ganó el Giro en mayo de este año.
"Ha demostrado que se pueden correr dos grandes vueltas a un gran nivel en la misma temporada", consideró, por su parte, Felice Gimondi.
"Es el triunfo del corredor completo. Hace exhibiciones en la montaña y no anda nada mal en contrarreloj. Contador no tiene ahora mismo ningún rival que pueda hacerle sombra", dijo Bernard Hinault en declaraciones publicadas por AS.
Hinault añadió que el estadounidense Lance Armstrong, siete veces campeón del Tour, que anunció su vuelta para 2009, podría ser un rival para Contador, pero "si vuelve en serio".
"Esa es mi duda", añadió, preguntándose si la reaparición del estadounidense, a sus 37 años, tras tres años de ausencia, no responde a motivos de "marketing publicitario".
El manáger del equipo Astana de Contador, Johan Bruyneel, desmintió por su parte que el español esté buscando otro equipo en la perspectiva de una próxima llegada de Armstrong.
"Tiene dos años más (de contrato) firmado. Y no tiene cláusula de rescisión alguna. Pero no le veo fundamento a ese rumor. No veo problema en que Armstrong y Contador esté juntos", precisó Bruyneel al rotativo Marca.
Contador responde humildemente cuando se le pregunta sobre su victoria en relación a la historia del ciclismo. "Sé poco, prácticamente nada, de la historia del ciclismo", responde. "Conocí a Hinault en el podio del Tour y sé que Merckx es el mejor ciclista de la historia".
Contador ha superado a su compatriota Miguel Indurain, quien nunca logró ganar la Vuelta, aunque el navarro ganó dos veces el Giro y cinco veces el Tour frente a la única victoria -por ahora- del madrileño en estas dos pruebas.
En número de victorias en grandes vueltas, Contador, con 3, está aún lejos de la gran referencia más reciente, el estadounidense Lance Armstrong (7), por no hablar de Hinault (10) y de Merckx (11).
Las tres grandes vueltas se corren desde 1995 en diferente momentos de la temporada (Giro en mayo, Tour en julio y Vuelta en septiembre). Antes la Vuelta se disputaba en un periodo algo más corto a finales de abril-principios de mayo, justo antes del Giro.
Los corredores que han ganado las tres grandes vueltas:
Jacques Anquetil: Tour (1957, 1961, 1962, 1963, 1964), Giro (1960, 1964), Vuelta (1963)
Felice Gimondi: Tour (1965), Giro (1967, 1969, 1976), Vuelta (1968)
Eddy Merckx: Tour (1969, 1970, 1971, 1972, 1974), Giro (1968, 1970, 1972, 1973, 1974), Vuelta (1973)
Bernard Hinault: Tour (1978, 1979, 1981, 1982, 1985), Giro (1980, 1982, 1985), Vuelta (1978, 1983)
Alberto Contador: Tour (2007), Giro (2008), Vuelta (2008)
© 2008 AFP
