La compleja fórmula matemática Elo se incorporó al futbol internacional, al agregar ajustes para analizar el tipo de encuentro , la ventaja de ser equipo local y la diferencia de goles en el partido, entre otros.
El estudio se basa en el potencial real de los equipos ante sus rivales, y le brinda más valor a los juegos de fase final de los Mundiales frente a aquellos a nivel continental, de eliminatorias mundialistas y regionales, y los amistosos.
Se registran los encuentros internacionales de clase A jugados desde 1988, de acuerdo con los archivos de un analista en informática, el holandés Raoul S. da Silva. La página del ranking es actualizada desde 1998 por el ruso Kirill Shuykin, programador de computadoras.