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CARACAS (AFP) - Dirigentes del fútbol de Sudamérica se reúnen esta semana en Caracas con motivo del sorteo de la Copa América, que este año se disputará en la beisbolera Venezuela con todo el apoyo del presidente Hugo Chávez.
Venezuela es el único país de América del Sur que nunca ha sido sede de la Copa América, el campeonato de selecciones más antiguo del mundo, y que jamás clasificó a una fase final de un Mundial de fútbol.
La Confederación Sudamericana (CSF) se reunirá el martes para determinar el calendario de las eliminatorias para el Mundial de Sudáfrica-2010, que se iniciarán a fines del presente año, y el miércoles se realizará el sorteo de la Copa América, que se disputará entre el 26 de junio y el 15 de julio próximos.
El torneo ha sido catalogado como el evento deportivo más importante en la historia de Venezuela después de los Juegos Panamericanos de 1983, por lo cual el Gobierno de Chávez le ha asignado el estatus de asunto de Estado, destinando una inversión que se estima cercana a los 480 millones de dólares.
Chávez designó el 9 de enero pasado a su flamante vicepresidente, Jorge Rodríguez, como presidente del Comité Organizador Nacional (CON) de la Copa América-2007.
El gobierno quiere llevar la Copa a todos los rincones del país y para eso propuso la cifra récord de nueve ciudades para los partidos de la fase inicial, en la que participarán las 10 selecciones sudamericanas -Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Chile, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela- y dos invitadas, Estados Unidos y México, divididas en tres grupos.
Los cabeza de grupo serán Venezuela, Brasil y Argentina, según confirmó el entrenador de la vinotinto, Richard Páez.
El grupo de Venezuela jugará en las ciudades andinas de San Cristóbal y Mérida y en la llanera Barinas, en el oeste del país.
La serie de Brasil lo hará en las ciudades petroleras de Maturín y Puerto La Cruz, así como en la minera Puerto Ordaz, en el oriente del país.
Argentina y su grupo competirán en la capital Caracas, la andina Barquisimeto y la petrolera Maracaibo, en el norte de Venezuela.
Páez declaró su esperanza de llegar a los cuartos de final. "A todos los rivales les debemos mucho respeto, pero no nos encontraremos a Brasil y Argentina, y con eso, parte del objetivo está logrado, resta cumplir deportivamente con nuestra afición", enfatizó.
La vinotinto inaugurará la Copa en la futbolera San Cristóbal, cerca de la frontera con Colombia.
Tres estadios nuevos están siendo construidos, incluido el de mayor capacidad, para 52.000 personas, en la ciudad de Maturín. La prensa venezolana anticipa que la selección brasileña optará por esta ciudad para instalarse, y que probablemente este estadio sea designado para la final.
Los otros dos coliseos nuevos están en Mérida, para 42.000 espectadores, y en Barquisimeto, con 40.000 localidades.
Los demás estadios están siendo remodelados y ampliados.
La comisión técnica de la CSF, encabezada por Norberto Alvarez e Hildo Nejar, visitó entre el 28 de enero y el 2 de febrero los nueve estadios que albergarán el certamen dando el visto bueno a cada una de las obras que se llevan a cabo en ellos.
Se espera que las obras sean entregadas el 30 de abril a excepción de dos de las sedes, Barquisimeto y Barinas, que pidieron una prórroga para culminar los trabajos.
"Para el 30 de abril estarán culminadas y entregadas en su totalidad las obras de remodelación y de construcción de los estadios, sólo en un par de casos se pidieron 15 días" extras para concluir los trabajos, dijo Norberto Alvarez, miembro de la comisión de la CSF.
El presidente de la Federación Venezolana de Fútbol, Rafael Esquivel, comentó a la AFP que se está buscando un rival internacional para inaugurar en mayo uno de los tres estadios nuevos.
© 2007 AFP
