¡Arranca la NBA!

Un cuarto de siglo después, hoy 5 de febrero de 1999, sucede otro increíble: arranca una temporada de la NBA que se consideró muerta, con 50 apresurados juegos en 90 días, en lugar de los normales 82 partidos en 152 días.

¿Renacerán los Knicks con Marcus Camby y Latrell Sprewell, los Nets por fin alcanzarán el nivel añorado desde que empezaron la reconstrucción o el equipo de Miami, Heat, hallará por fin los puntos que necesita para ganar juegos tras la inclusión de Clarence Weatherspoon?

Estas preguntas brotan en la División Atlántico de la Conferencia del Este. En la División Central las principales interrogantes son: ¿Volverán los Pistons al playoff tras la obtención de Christian Laettner y Jud Buechler, cristalizará el sueño de Larry Bird al lograr un cetro para Pacers o la dinastía de los Bulls será olvidada en tiempo récord tras la fuga de lo troika Jordan-Pippen-Rodman?

Hay muchas interrogantes en la Conferencia del Este. Sin más preámbulo, lea, analice y vaticine (equipos numerados de acuerdo con el pronóstico de cómo terminarán la temporada):

CONFERENCIA DEL ESTE

División Central

1) Pacers de Indiana

Cambios: Llega Sam Perkins.

Nómina titular: Mark Jackson, Chris Mullin, Rik Smits, Dale Davis y Reggie Miller.

Vistazo: Todo para ganar tras dos reñidas finales de NBA contra Bulls. Perkins representa apoyo en el centro y más encestes de 3 puntos. Miller, fuego del talón a la coronilla. Rik, certero gancho y eficaz en el posteo. Dale y Antonio Davis, formidables en los tableros (rebotes). Mark Jackson puede correr toda la noche. Y Chris Mullin, algo de cada cosa. Indiana tiene buena defensa, pero necesita más puntos. Será clave la salud de Smits y el buen genio del coach Larry Bird.

2) Hawks de Atlanta

Cambios: Pierde a Christian Laettner (Pistons), pero llegan Mark West, Anthony Johnson, Grant Long y LaPhonso Ellis.

Nómina titular: Mookie Blaylock, Steve Smith, Dikembe Mutombo, Alan Henderson y Tyrone Corbin.

Vistazo: Falló en contratar a Rick Fox (Lakers), pero Atlanta tiene envidiable nómina titular. Blaylock ofrece liderazgo, es el segundo mejor distribuidor defensivo de la liga, después de Gary Payton (Sonics) y ha mejorado en puntos y asistencias. Steve Smith sufre intermitencias, pero no por el carácter, sino como consecuencia de una rodilla adolorida. Mutombo cataliza la defensa y el bloqueo y desde hace dos años mejoró en la anotación. El coach, Lenny Wilkins, espera ganar, pues no tiene título alguno desde 1979.

3) Hornets de Charlotte

Cambios: Perdió al centro Vlade Divac (Kings), Matt Geiger (Sixers) y Del Curry (Bucks). Trajo al centro Derrick Coleman y el delantero Chucky Brown.

Nómina titular: Anthony Mason, Derrick Coleman, B.J. Armstrong, David Wesley y Bobby Phills.

Vistazo: Un tercer puesto en la división dependerá del pronto regreso de la estrella, Glen Rice, el mejor encestador de la liga desde cualquier ángulo. Rice fue operado del codo y estará ausente 8 semanas. La partida de Divac es sensible, pero, en general, el equipo está mejor.

4) Pistons de Detroit

Cambios: Llegan Christian Laettner, Loy Vaught y Jud Buechler.

Nómina titular: Grant Hill, Vaught, Jerry Stackhouse, Bison Dele y Joe Dumars, éste mientras regresa Laettner de la lista de incapacitados.

Vistazo: Ojalá que Dele juegue como lo hizo en la final trasanterior con el uniforme de los Bulls. Dele es el mismísimo Brian Williams, quien optó por cambiar de nombre. Detroit, con gran defensa y escasas pérdidas de balones, agrega polifuncionalidad. Hill es más fructífero en velocidad y penetración que Penny Hardaway (Magic). Sin los odiados Bulls en su camino, solo necesita más liderazgo y paciencia de Grant Hill para llegar más alto.

5) Cavaliers de Cleveland

Cambios: Llegan Johnny Newman y Antonio Lang.

Nómina Titular: Shawn Kemp, Zydrunas Ligauskas, Brevin Knight, Cedric Henderson y Wesley Person.

Vistazo: Mejor fisonomía, mantiene al núcleo joven, equipo de brillante futuro. El año anterior estuvo cerca de 50 triunfos con 4 jóvenes entre los mejores seis jugadores del rol. Necesita más puntos (89,5, récord de todos los tiempos en 1997) y más rebotes (#22 de la liga). Brevin ha madurado como distribuidor. Zydrunas necesita olvidar el estilo europeo y emplear más fuerza. En general, el equipo luce mejor, pero todavía necesita madurez.

6) Bucks de Milwaukee

Cambios: George Karl deja a Sonics y sustituye al coach Chris Ford. Llegan Del Curry y el novato Robert Traylor.

Nómina titular: Tyrone Hill, Glenn Robinson, Ervin Johnson, Terrel Brandon y Roy Allen.

Vistazo: Mejor en todas las líneas. Traylor, jugador de varias dimensiones, podría ser la nueva versión de Barkley. Es considerado sujperior a Vin Baker (Sonics) y por fin representa un buen cambio de Bucks (llegó siendo sexto por el noveno Dirk Nowitzki). Gran troika defensiva con Glenn, Allen y Brandon.

7) Bulls de Chicago

Cambios: Se fueron Jordan (retirado), Pippen (Rockets), Longley (Suns), Kerr

(Spurs), Buechler (Pistons) y el coach Phil Jackson, quien será sustituido por Tim Floyd. Jugadores que llegaron en cambios, como Chuck Person, Martin Mursepp, Roy Rogers y Bubba Wills, también se han ido en trueques por jugadores más desconocidos. El único que queda es Marty Bryant.

Nómina titular: Tony Kukoc, Ron Harper, Bill Wennington, Marty y Rusty LaRue.

Vistazo: Aquella fue la última danza, está será la primera, dice Wennington. Pero la frase lo único que refleja son deseos. La planilla bajó de $62 millones a menos de $30 millones, de aquel equipo de experiencia queda uno que promedia poco más de 25 años. Su destino lo refleja la televisión, de 20 juegos con Bulls en 1998, ahora solo uno y a nivel regional.

8) Raptors de Toronto

Cambios: Perdió a Chauncey Billups en trueque de 3 vías con Kings y Nuggets. Marcus Camby se fue a Knicks por Charles Oakley. Firmó a Michael Stewart, Kevin Willis (Rockets) y el novato Vince Carter.

Nómina titular: Oakley, Willis, Carter, Michael Williams y Duog Christie.

Vistazo: Oakley y Willis aportan más juego físico. Su récord de futilidad (72-73) no salva el pellejo del presidente, Isiah Thomas, quien debe ir al playoff o pagar con su cabeza el haberse deshecho de dos primeros escogidos del draft, Damon Stoudamire y Marcus Camby.

División Atlántico

1) Knicks de Nueva York

Cambios: Firma a Dennis Scott. Cambia a John Starks, Chris Mullin y Terry Cummings por Latrell Sprewell (Warriors). Cambia a Charles Oakley por Marcus Camby (Raptors).

Nómina titular: Charlie Ward, Patrick Ewing, Allan Houston, Larry Johnson y Sprewell.

Vistazo: Scott llega para afianzar los 3 puntos (es uno de los mejores de la historia en encestes de larga distancia, récord en 1995-96 con 277 encestes de 3 y 40 por ciento en su carrera). Camby, líder de bloqueos, aporta juventud en la vanguardia (Ewing solo actuó en 4 partidos en 1998, a causa de una lesión en la muñeca). Si juegan con compactación y solidez, Jeff Van Gundy no tendrá problemas para ganar la división.

2) Heat de Miami

Cambios: Firmó a Terry Porter y Clarence Weatherspoon. Leonard Voshon estará fuera por lesión de 8 a 10 semanas.

Nómina titular: Alonzo Mourning, Tim Hardaway, Jamal Mashburn, P.J. Brown, Dan Majerle.

Vistazo: Pat Riley mantiene la base del equipo, aunque necesita un centro de juego físico como suplente. Su férrea defensa acuña la usual frase de Riley ayuda y te ayudarán. Heat fue líder de puntos en contra y menos efectividad de rivales en tiros de campo. Requiere mejor conducción de Mourning y más solidez en la anotación.

3) Wizards de Washington

Cambios: Envió a Chris Webber a Kings en cambio por Mitch Richmond y Otis Thorpe.

Nómina titular: Rod Strickland, Richmond, Calbert Cheaney, Juwan Howard y Terry Davis.

Vistazo: Muy superior ahora, pese a la ida del líder y uno de los mejores atletas de la NBA, Chris Webber. Equipo lleno de talento y capacidad atlética, pero necesita aprender más, mejorar la transición de defensa a ataque y más puntos, lo que puede alcanzar con el aporte de Richmond, quien jugará en el paraíso al lado de un distribuidor de la clase de Strickland.

4) Nets de Nueva Jersey

Cambios: Cambió a Michael Cage y Don MacLean por Jim McIlvaine y firmó a Eric Murdock.

Nómina titular: Jayson Williams, Keith Van Horn, Kendall Hill, Kerry Kittles y Sam Cassell.

Vistazo: Gran elenco. John Calipari ahora necesita ganar para coronar la reconstrucción. Jayson, puro corazón, no se fue en el mercado de agentes libres y la planilla principal permace intacta, siendo el equipo del nuevo siglo. Kendall en ascenso, Kittles más maduro, Van Horn caliente y Cassell con mayor experiencia como distribuidor, amenazan con obtener un puesto mejor.

5) Magic de Orlando

Cambios: Firmó a Isaac Austin (Clippers). Posible regreso de Dominique Wilkins para jugar al lado de su hermano Gerald. Adquirió ayer a Matt Harpring y Michael Doleac, ambos novatos.

Nómina titular: Penny Hardaway, Horace Grant, Charles Outlaw, Nick Anderson y Austin.

Vistazo: Austin puede darle a Magic el nivel que tuvo con Shaquille. La clave del playoff está en Penny, Anderson y Austin. Necesita un distribuidor de relevo e involucrar a más atacantes en el enceste, labor del coach Chuck Daley.

6) Celtics de Boston

Cambios: Trajo a Tony Battie en cambio por Travis Knight, que regresa a Lakers. Firmó a Popeye Jones y el novato Paul Pierce.

Nómina titular: Antoine Walker, Kenny Anderson, Pervis Ellison, Ron Merced y Walter McCarty.

Vistazo: El polifacético Walker es la clave, es otro jugador que puede unir coronas de puntos y rebotes, junto a O'Neal (Lakers) y Malone (Jazz). Esta temporada serán más eficaces, en el tercer año del proyecto de Rick Pitino, cuya filosofía exige halar la bola a la ofensiva y atacarla en la defensa. Y estos Celtics tienen juventud para hacerlo.

7) Sixers de Filadelfia

Cambios: Perdió a Derrick Coleman (Hornets), pero firmó a Matt Geiger, Harvey Grant, George Lynch y los novatos Larry Hughes y Nazr Mohammed.

Nómina titular: Allen Iverson, Matt Geiger, Theo Ratliff, Tim Thomas y Larry Hughes.

Vistazo: Equipo joven y explosivo, con el mejor elemento de la formidable camada de 1996 (Iverson). Será un equipo dificil de vencer. Recuerde: Sixers barrieron a Lakers y ganaron una vez a Bulls el año anterior.