EscucharXavier Sala-i-Martin, de la Universidad de Columbia, publicó en Internet en abril de este año dos estudios, "La Distribución Mundial del Ingreso" y "El 'Preocupante' Aumento de la Desigualdad Mundial del Ingreso", en los que estima la distribución global del ingreso entre 1970 y 1998 para 125 países. Luego obtuvo diversos indicadores de pobreza y de desigualdad en los ingresos.
Es necesario diferenciar entre pobreza y desigualdad en la distribución del ingreso. La pobreza se refiere a una porción de la población cuyo ingreso es inferior a un monto previamente definido, que se supone incorpora algún mínimo considerado como aceptable. Así, es usual encontrar dos criterios de pobreza: uno de $1 y otro de $2 per cápita al día, en términos reales.
Sala encuentra que la pobreza, según el criterio de $1 diario, bajó de 550 millones de personas en 1970 (un 17 por ciento de la población mundial) a 350 millones en 1998 (un 6,7 por ciento de la población mundial) y, medida por el monto de $2 al día, bajó de 1.300 millones de personas en 1970 (un 41 por ciento de la población del mundo) a 970 millones en 1998 (un 19 por ciento de la población total). La pobreza sigue siendo elevada, pero en el período 1970-1998 comprueba que descendió significativamente.
Distribución asimétrica. En cuanto a la desigualdad en la forma en que se distribuyen los ingresos, hay que distinguir entre la distribución interna de los países y entre los países. Sala encuentra que, internamente en las naciones, en esos 30 años se ha dado un ligero aumento en la desigualdad: casos de EE. UU., Gran Bretaña, Australia y China, entre otros.
Sin embargo, y esto es lo más significativo, la desigualdad en la distribución del ingreso entre países ha disminuido significativamente; tanto es así que más que compensa la mayor concentración dada internamente en las naciones. Esto se debe, fundamentalmente, al incremento de los ingresos en China (un 20 por ciento de la población mundial) e India (con un 15 por ciento de la población del globo), que han liberalizado sus economías en el lapso estudiado. Lo contrario, lamentablemente, ha sucedido en África Subsahariana, donde las economías no han crecido, a la vez que en esencia han permanecido aisladas de la economía global.
Disminución sustancial. Sala utiliza varias formas de medir la supuesta mayor concentración mundial de los ingresos (las cito para que aficionados a estas técnicas no demeriten su trabajo: coeficientes de Gini, la varianza del logaritmo de los ingresos, dos de los índices de Atkinson, la desviación del logaritmo de la mediana, el índice de Thiel y el coeficiente de variación). En todos los casos encontró una disminución sustancial de la desigualdad con que se distribuyen los ingresos, principalmente porque disminuyó la disparidad entre países: "la desigualdad mundial de los ingresos ha declinado en más de un 5% en las últimas dos décadas", según el coeficiente de Gini que, de paso, fue el más bajo de los resultados.
Ante estos hallazgos, nos dice Robert Barro, economista de Harvard: "Es incorrecto señalar que la pobreza y la desigualdad en el mundo han ido aumentando durante los últimos 30 años y atribuir este desarrollo ficticio a la globalización y a la expansión de los mercados. Estas observaciones pobremente fundamentadas... alimentan los falsos argumentos de los 'globófobos', quienes generalmente se oponen al desarrollo de las economías. La 'globofobia' ni ayudará a reducir la pobreza en el mundo ni provocará el crecimiento económico de África" ( Business Week on line , 6/5/02). De los trabajos de Sala se deduce que lograr el desarrollo de ese continente es vital para que continúe bajando la pobreza mundial. Por ello es necesario, como dice Pedro Schwartz en el periódico español La Vanguardia (29/4/02), que los europeos y los estadounidenses dejen de lado su conducta hipócrita de cerrar sus mercados a las exportaciones africanas, a la vez que dicen preocuparse por la pobreza en África.
