El cáncer de cuello uterino no es exclusivo de mujeres mayores. En Costa Rica, alrededor del 70% de los casos nuevos se concentra entre los 30 y los 59 años, según datos del Ministerio de Salud. Aunque puede prevenirse y detectarse a tiempo, cada año causa alrededor de 138 muertes en el país.
Lo que debe saber:
- El cáncer de cuello uterino puede aparecer sin síntomas en sus primeras etapas.
- Sangrado irregular, flujo vaginal con mal olor o dolor durante las relaciones sexuales son algunas señales de alerta.
- En etapas tempranas, la supervivencia a largo plazo puede llegar al 90%.
Factores de riesgo asociados con el cáncer de cuello uterino
Este tipo de cáncer se desarrolla en la parte inferior del útero, conocida como cuello uterino o cérvix, que comunica con la vagina.
“La principal causa está relacionado al virus del papiloma humano (VPH)”, explicó Dionisio Flores, oncólogo del Hospital Metropolitano.
Existen muchos tipos de VPH, pero algunos tienen mayor capacidad para producir cambios en las células. Entre ellos están los tipos 16 y 18, considerados de alto riesgo. Sin embargo, tener VPH no significa inmediatamente que una mujer vaya a desarrollar cáncer.
Además del VPH, existen otros factores asociados con un mayor riesgo:
- Fumado.
- Defensas disminuidas: puede ocurrir en mujeres con VIH o que toman medicamentos inmunosupresores para tratar enfermedades inmunológicas o reumatológicas.
- Varios embarazos: Flores señala que el riesgo se ha relacionado especialmente con haber tenido más de tres gestaciones.
¿Qué síntomas deben llamar la atención?
Entre los síntomas que puede provocar están:
- Dolor en la pelvis o en la parte baja del abdomen.
- Sangrado irregular.
- Cambios en el color del sangrado.
- Flujo vaginal abundante o con mal olor.
- Dolor durante las relaciones sexuales.
Cuando la enfermedad está más avanzada pueden aparecer:
- Dolor lumbar.
- Dificultad para orinar.
- Dolor entre las piernas.
- Pérdida de peso.
- Anemia.
- Cansancio.
Así puede detectarse antes de que aparezcan síntomas
El especialista indicó que existen dos pruebas fundamentales: la prueba para detectar el VPH y el papanicolau.
El papanicolaou, explicó, permite identificar células anormales en el cuello uterino. Es una prueba sencilla y puede hacerse en una consulta de medicina general o de ginecología.
Dependiendo de las características de cada mujer, el médico puede indicar una prueba u otra, o utilizar ambas.
Si alguna muestra una alteración, puede ser necesario hacer una colposcopia. Este examen permite observar el cuello uterino con aumento y tomar una biopsia cuando se necesita confirmar si existe una lesión.
La vacunación contra el VPH también es una herramienta de prevención, porque protege frente a los tipos del virus relacionados con varios cánceres.
¿Cómo se trata?
El tratamiento depende del estadio de la enfermedad, es decir, de qué tan extendido está el cáncer al momento del diagnóstico. Flores divide los casos en tres escenarios:
- Enfermedad localizada: el cáncer está únicamente en el cuello del útero. En estos casos, usualmente se utiliza quimioterapia y radioterapia.
- Enfermedad localmente avanzada: el cáncer ya involucra órganos cercanos, como la vejiga o el recto, o ganglios cercanos y retroperitoneales. El tratamiento puede incluir quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia o una combinación de estas.
- Enfermedad metastásica: el cáncer se ha extendido a otros órganos, como pulmones, hígado o huesos. En estos casos, Flores señala que el tratamiento indicado es la quimioterapia, ya que la radioterapia no tiene utilidad.
“Siempre hablamos de que mientras más temprano se diagnostique, más posibilidades tiene de tener una expectatividad de vida larga y evitar que el cáncer regrese”, dice Flores, respecto a las probabilidades de supervivencia.
Cuando se trata de una enfermedad temprana, la supervivencia a largo plazo podría llegar al 90%, según el oncólogo.
En Costa Rica, unas 138 mujeres mueren cada año por esta enfermedad
En Costa Rica se diagnostican alrededor de 270 nuevos casos de cáncer de cuello uterino cada año y unas 138 mujeres mueren por esta enfermedad, según confirmó Salud.
La incidencia nacional ronda los 7,7 casos por cada 100.000 mujeres, siendo el quinto entre los cánceres más frecuentes en mujeres y el sexto como causa de muerte por cáncer.
Las mujeres de 30 a 59 años concentran cerca del 70% de los nuevos casos y el 62% de las muertes.
Estos datos fueron presentados por el Ministerio de Salud al anunciar la Ruta Nacional hacia la Eliminación del Cáncer de Cérvix 2026-2030. La estrategia toma como referencia la meta de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de reducir la incidencia a menos de cuatro casos por cada 100.000 mujeres.
Así, la ruta plantea tres objetivos para 2030:
- Alcanzar una cobertura del 90% en la vacunación contra el VPH en niñas antes de los 15 años.
- Tamizar al 70% de las mujeres con una prueba de alta precisión antes de los 35 años y nuevamente antes de los 45.
- Lograr que el 90% de las mujeres con lesiones de alto grado o cáncer reciba tratamiento oportuno y adecuado.
“La eliminación del cáncer de cérvix como problema de salud pública es una meta posible para Costa Rica, pero requiere una respuesta articulada y sostenida. Esta Ruta Nacional nos permite ordenar los esfuerzos del país bajo una misma visión: prevenir, detectar oportunamente y garantizar una atención adecuada a las mujeres que la requieran”, señaló el ministro de Salud, Alexander Sánchez.