EscucharLos Santos. Si por la víspera se saca la cosecha, los productores de manzana de esta región temen perderlo todo en el momento en que el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Chile entre en acción.
Actualmente, sin que el TLC se esté aplicando, los productores de esta fruta están sintiendo los efectos de la importación de manzanas de Chile, pues se ofrecen a precios más bajos que los que ellos pueden dar.
"Si esta situación continúa, los manzaneros desapareceremos", dijo Álvaro Torres, productor de Copey de Dota, quien tiene una finca de seis hectáreas y pérdidas cercanas a los ¢20 millones.
Torres recalcó que se han visto bastante afectados con la importación de la manzana "gala", procedente de Chile, sobre todo durante la época no tradicional (de abril a agosto), "porque aún las personas creen que la manzana solo se come en diciembre, cuando nosotros no tenemos producción".
En su caso, las pérdidas de la pasada cosecha fueron de 10.000 kilos. Cantidad similar experimentó su homólogo de La Pastora de Tarrazú, Guillermo Fallas, quien denunció la falta de apoyo de las autoridades estatales.
El problema principal según los productores es que aunque el precio de la fruta bajó con respecto al año anterior, el país no está capacitado para absorber producción nacional y la importación. Además, no tienen ningún asesoramiento o capacitación en cuanto a la industrialización del producto.
Primera vez
Al respecto, la viceministra de Comercio Exterior (Comex), Anabel González, dijo que por primera vez oye de este problema y que todos los productores tienen las puertas abiertas para exponer ante ellos situaciones de este tipo.
Sin embargo, advirtió que las cosas se deben ver bajo la perspectiva de la oferta en el mercado, por lo cual es necesario definir con claridad si el producto nacional, efectivamente, compite con el chileno.
Se trató de conocer la posición del titular del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), Alberto Dent, pero se encontraba fuera del país.
Pocas alternativas
Para el presidente de la Asociación de Productores, Arturo Flores, los agricultores de la zona deben hacer un esfuerzo por hacerse escuchar ante las autoridades del MAG, pues, para empezar, deberían hacer respetar que la fruta que se venda en las ferias del agricultor sea nacional.
"Vender producto importado en estas ferias es una falta de respeto para el productor nacional", recalcó Flores.
Asimismo, sostiene que como agrupación están iniciando un proyecto para industrializar la manzana y para ello se crearon dos comisiones, una de mercadeo y otra técnica-industrial para buscarle salida a la manzana criolla.
En el caso de Torres, ha dedicado gran parte de su terreno a la siembra de aguacate como una salida a su crisis económica. Sin embargo, tampoco esto le da estabilidad, pues también la importación de esta fruta, desde México, ha tomado fuerza.
"Si el Gobierno sigue con la idea de importar todos los productos, en pocos años el sector agropecuario va a desaparecer", lamentó este productor de Copey.
El presidente de dicha agrupación se quejó de la falta de apoyo de las autoridades locales.
"La Municipalidad de Dota y nada es prácticamente lo mismo. Ellos no creen en el turismo, ni en nuestra producción y por lo tanto no ayudan. No asfaltan los caminos necesarios para sacar la producción", recalcó Flores.
En este sentido, Hermes Solís, alcalde local, manifestó que no tiene conocimiento de ninguna gestión de parte de los productores para solicitar ayuda a ese ayuntamiento. Sí aseguró que pronto asfaltarán el camino hacia Copey.
Defraudados
Torres aseguró que en más de una oportunidad han pedido ayuda sin éxito. El primer intento lo hicieron a través de la Corporación Hortícola, luego buscaron asesoría con Upanacional y finalmente con el anterior titular del MAG, Esteban Brenes, sin ningún resultado.
"El paso de Brenes en el Ministerio fue de turista, porque ni siquiera se llevó las impresiones de los agricultores para transmitirlas al actual Ministro", explicó Flores.
Fallas, por su parte, recordó como en 1982 la gente del MAG llegó a la zona con el Programa Nacional de Manzana. "Nos instaron a sembrar, pero cuando vieron que había plagas y competencia, simplemente nos dejaron botados".
Otro de los grandes inconvenientes a criterio de los productores es el precio de los insumos que contrario al precio de la manzana suben constantemente, lo cual los coloca en una posición de desventaja con respecto al producto chileno.
La Viceministra de Comex explicó que es importante tomar en cuenta desde hace cuánto tiempo se cultiva ese producto en el país y cuestionarse si el clima y otras condiciones son aptas o no o si es competitivo desarrollar ese tipo de agricultura.
Entre tanto, los productos tendrán que seguir ingeniándoselas para aprovechar la manzana no vendida y transformarla en mermeladas, jugos y pasteles, con el fin de obtener alguna ganancia.
Colaboró Marvin Andrés Barquero, redactor de La Nación.
