Costa Rica acumuló en febrero de 2025 seis meses consecutivos de caída en la llegada de turistas extranjeros. La mayor reducción del periodo se registró el mes pasado, en plena temporada alta, según datos divulgados este lunes por el Instituto Costarricense de Turismo (ICT).
La tendencia fue abordada la semana pasada por el ministro de Turismo y presidente del ICT, William Rodríguez, quien atribuyó la disminución de visitantes a una menor oferta de asientos por parte de las aerolíneas.
Durante una conferencia de prensa el 12 de marzo en Casa Presidencial, Rodríguez señaló que varias líneas aéreas de Europa y Estados Unidos han reducido su oferta de asientos hacia Costa Rica.
Según el jerarca, en el aeropuerto Juan Santamaría la disponibilidad de asientos cayó en promedio un 8%, mientras que en el Daniel Oduber de Liberia la reducción alcanzó el 19%. Sin embargo, no precisó cómo obtuvo esos porcentajes ni brindó detalles adicionales sobre las cifras. No obstante, proporcionó ejemplos específicos.
Indicó que, en el caso de American Airlines, la disminución de asientos fue del 15%, mientras que en Alaska Airlines alcanzó el 41%. Además, afirmó que en mercados como Denver y Washington la reducción fue del 100%.
“Hemos tenido esas disminuciones porque hay menor oferta de asientos de líneas aéreas. Podría haber otras razones, pero esa es la más importante”, sostuvo Rodríguez.
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Empresarios privados del sector difieren de esa explicación. Para ellos, la menor disponibilidad de plazas en aviones es la manifestación de un problema cuya causa es distinta a la versión oficial.
Shirley Calvo Jiménez, directora ejecutiva de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), indicó que la competitividad de cualquier destino turístico es clave para atraer turistas. Calvo explicó que las aerolíneas responden rápidamente a la demanda y, si perciben que los costos afectan la afluencia de pasajeros, reubican sus aviones en rutas más rentables.
“Ahora vemos con mayor claridad que el costo de los servicios y de operar en Costa Rica nos está sacando del juego”, declaró la vocera.
Flora Ayub, directora ejecutiva de la Cámara Costarricense de Hoteles (CCH), coincidió con Canatur y recordó que cada aerolínea utiliza aviones de distinta capacidad según la demanda de pasajeros en cada destino.
“Lo que está ocurriendo es que las líneas aéreas envían aviones más pequeños a Costa Rica porque no hay suficientes turistas reservando y visitando el país”, explicó.
Consultada sobre las razones de este fenómeno, Ayub mencionó el incremento en los costos de los servicios turísticos para los visitantes extranjeros.
Explicó que los hoteles han debido ajustar sus tarifas para mitigar las pérdidas causadas por el diferencial cambiario, ya que la apreciación del colón frente al dólar ha reducido los ingresos del sector.
Hoteles, aerolíneas, operadores de excursiones y otros negocios turísticos venden sus servicios en dólares, pero asumen sus costos en colones. Cuando el colón se aprecia frente al dólar, como ocurrió en 2024, estos proveedores incrementan sus precios para compensar la diferencia.
Por ejemplo, en junio de 2022, un proveedor que cobraba $100 por un servicio recibía aproximadamente ₢69.500 al tipo de cambio del Banco Central. En la actualidad, con el tipo de cambio vigente, obtendría solo ₢50.000 o menos por esos mismos $100, lo que representa una caída del 28% en ingresos en colones.
“Mientras la mayoría de los hoteles reciben sus ingresos en dólares, sus principales costos operativos, como salarios, cargas sociales, servicios públicos y pagos a proveedores, deben cubrirse en colones”, explicó Ayub.
Además del impacto cambiario, añadió que muchas empresas turísticas siguen arrastrando deudas adquiridas durante la pandemia, las cuales han debido renegociar con los bancos en condiciones de tasas de interés elevadas y en un contexto de tipo de cambio desfavorable.
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Impacto en principales mercados
Cifras divulgadas por el ICT este lunes evidencian una fuerte caída en la llegada de vacacionistas extranjeros desde los mercados más relevantes para el sector por cantidad de visitantes: Norteamérica y Europa.
Desde Estados Unidos ingresaron 150.320 turistas en febrero, un -9,4% respecto al mismo mes de 2024, cuando vinieron 165.977 (15.657 de diferencia).
De Canadá vinieron el mes anterior 37.975 (-9,8%) frente a los 42.906 del mismo mes hace un año (4.121 excursionistas menos).
La cifra combinada desde Norteamérica en febrero de 2024 llegó a 216.419 personas, mientras en febrero de este año fue de 196.116.
Eso representó una variación interanual de -9,3% por esa diferencia de 20.303 excursionistas desde el principal mercado para Costa Rica.
En el caso europeo, segundo mercado de importancia local por flujo turístico, la caída es notable en las cifras oficiales.
Si en febrero de 2024 había venido 65.553 visitantes de ese mercado, el mes pasado fueron solo 49.580. Eso representa -24.3% (15.973 turistas extranjeros menos).