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La Fortuna(Bagaces). El calor que antes se desperdiciaba en el complejo geotérmico del volcán Miravalles, en Guanacaste, sirve ahora para generar electricidad con la cual es posible abastecer a unos 15.000 hogares.
Ese aprovechamiento se debe a la entrada en operación de la planta geotérmica Miravalles V, que produce 15.500 kilovatios.
Este incremento en la producción de electricidad en el complejo ubicado en la falda sur del volcán Miravalles equivale a un 11,2 por ciento, pues las plantas I, II y III generan juntas 137.500 kilovatios, según datos obtenidos ayer en la inauguración de la quinta planta (la cuarta apenas está proyectada).
Así, la energía total producida por ese volcán sirve para iluminar 153.000 hogares.
El nuevo equipo aprovecha las altas temperaturas del agua salinizada que desechan las tres primeras plantas, que sale de estas a una temperatura de 166° grados.
Pero la nueva planta le “roba” 30 grados para producir más energía y el líquido finalmente se “bota” a una temperatura de 136°, explicó ayer el encargado de operación, Manuel Quesada.
El diseño y el equipo fue comprado a la empresa israelí Ormat, con un costo de $25 millones (¢10.525 millones), aportados por un crédito del Banco Interamericano de Desarrollo y recursos propios del ICE, dijo su presidente ejecutivo, Pablo Cob, frente al presidente Abel Pacheco y unos 100 invitados a la inauguración.
Muy económica
Los encargados de la planta insistieron en que esta es sumamente rentable para el ICE, pues los pozos, tuberías, plantas de vapor y redes de transmisión eléctrica ya estaban instalados, además de que su funcionamiento es automático. Solo se necesitan 15 técnicos que la vigilen desde un cuarto de controles y le den mantenimiento.
La planta consiste en 10.000 metros cuadrados donde hay cinco edificaciones que operan solas, a poco menos de dos kilómetros de las plantas principales.
Dos cuartos de máquinas, el centro de controles, la subestación eléctrica y tres torres enfriadoras que funcionan como un gran radiador están montadas sobre una compleja red de tubos.
Todo fue construido en 19 meses por unos 200 obreros que el ICE contrató para este proyecto.
El objetivo era aprovechar el calor de 800.000 litros de salmuera (agua con sales) que cada segundo pasan por unos seis km de tubería, para ser reinyectada al subsuelo, desde donde ha sido extraída para usar el vapor en la producción de electricidad.
En eso consiste la energía geotérmica, uno de los tipos menos contaminantes y baratos, pues no requiere de combustibles.
Miravalles V tiene un sistema que, sin mezclarlos, permite usar la salmuera y un hidrocarburo que se calienta muy fácil, llamado pentano.
Este hidrocarburo circula en un eterno circuito en el que primero se evapora y después se vuelve a hacer líquido, con lo que libera el vapor que se usa para generar ese 11 por ciento más de energía en Miravalles.
10% es geotérmica
El 10 por ciento de la energía que el país consume es geotérmica, el cuatro por ciento la toma del viento y el 71 por ciento del agua.
El otro 15 por ciento restante se genera en plantas que funcionan con combustible, claves para las épocas secas del año.
Miravalles I empezó a funcionar en 1994, requiere de 435 toneladas de vapor, por hora y produce 55.000 kilovatios.
La segunda unidad opera desde 1998 y genera igual que la otra.
La tercera fue licitada y adjudicada por el sistema BOT ( Build, Operate and Transfer ), opera desde el año 2000 y tiene una capacidad de 27,500 kilovatios.
