Conocido como el pionero en el trasplante de hígado y fuerza impulsora detrás de los primeros trasplantes en el mundo de hígado de babuino a humano, así como de las investigaciones sobre medicamentos que previenen el rechazo de órganos, Starzl falleció el 4 de marzo a los 90 años.
Así lo confirmó la Universidad de Pittsburgh, al hablar en nombre de la familia del famoso cirujano.
Starzl realizó el primer trasplante de hígado en 1963 y el primer trasplante exitoso de hígado en 1967. También fue pionero en el trasplante de riñones recuperados de cadáveres.
Posteriormente, perfeccionó el proceso utilizando gemelos idénticos y, al final, a parientes de sangre como donantes.
Desde entonces, miles de vidas se han salvado mediante operaciones similares.
Starzl se unió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh en 1981 y allí hizo estudios sobre el fármaco antirrechazo ciclosporina, que transformó las operaciones de trasplantes de procedimientos experimentales a cirugías que ofrecieron esperanzas de supervivencia a los pacientes que, de otra manera, habrían fallecido prematuramente.
Fue el desarrollo de Starzl, de la ciclosporina en combinación con esteroides, el que resolvió el rechazo natural del cuerpo a otros órganos.