Científicos de la Universidad de Hawái, Estados Unidos, en colaboración con investigadores de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, han descubierto seis nuevas lunas que recorren una órbita alrededor de Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar.
Con esas seis nuevas lunas, Júpiter tiene una suma total de 58 satélites naturales conocidos por el hombre. Es el planeta con más lunas.
Las nuevas lunas son pequeñas, quizás de un diámetro de unos dos kilómetros. Orbitan alrededor del planeta desde muy lejos, a decenas de millones de kilómetros.
Al igual que el resto de las lunas irregulares de Júpiter, estas seis nuevas giran en dirección contraria a la del planeta. Son órbitas conocidas como retrógradas, lo que hace pensar a los científicos que son rastros de asteroides, capturados por el magnetismo de Júpiter poco tiempo después de su formación.
El hallazgo de estas seis lunas es producto del trabajo de Scott Sheppard y David Jewitt, de la Universidad de Hawái, y Jan Kleyna, de la Universidad de Cambridge, quienes se han dado a la tarea de localizar todas las lunas de ese planeta.
Ellos, con la ayuda de las dos cámaras digitales más grandes del mundo, unidas a dos telescopios ubicados en el volcán Mauna Kea de Hawái, observaron por vez primera las lunas en febrero de este año.
El equipo de la Universidad de Hawái ya ha descubierto 18 lunas en Júpiter en lo que va del 2003. Jewitt y sus colegas esperan para fin de año tener identificadas unas 100 lunas en el gran planeta de nuestro sistema solar.
De las 58 lunas de Júpiter, las cuatro más grandes fueron descubiertas por Galileo Galilei en 1610. Ellas son Io, Europa, Ganimedes y Calisto.
Escuchar