Las infecciones de transmisión sexual (ITS) en Costa Rica aumentaron en 2024 respecto a los números de 2023, según datos del Ministerio de Salud.
El Boletín Epidemiológico difundido este 17 de enero presentó datos de sífilis, gonorrea, herpes y virus del papiloma humano (VPH) de todo 2024 y los comparó con el año anterior. Las cuatro estas aumentaron, según datos todavía preliminares, pues es posible que algunas áreas de salud no hayan enviado aún los datos de las últimas semanas del año.
Estas infecciones son de declaratoria obligatoria. Es decir, no importa si son diagnosticadas en centros públicos o privados deben reportarse al Ministerio de Salud para que lleve el pulso de la situación en el país.
Una ITS no es lo mismo que una Enfermedad de Transmisión Sexual (ETS). La Organización Mundial de la Salud (OMS) define una ITS como una infección transmitida por medio de sangre, semen, fluidos vaginales u otros líquidos corporales durante sexo oral, anal o genital. Una ETS es una enfermedad que se ha desarrollado a partir de una ITS.
En otras palabras, no todas las infecciones provocan síntomas que desemboquen en una enfermedad y que requieran tratamiento; en muchas ocasiones el cuerpo combate al virus o bacteria en cuestión sin que la persona se percate de ello. En otras son necesarios exámenes y tratamientos para evitar una enfermedad.
En esta nota repasamos las diferentes infecciones:
Gonorrea
La gonorrea es una infección causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae. Los síntomas normalmente incluyen malestar y ardor al orinar, secreciones en la vagina o pene y dolor al tener relaciones sexuales. Si no se le da un manejo adecuado, esta ITS puede causar infertilidad y, en casos raros, “viajar” a la sangre e infectarla.
Además, las mujeres pueden tener la enfermedad inflamatoria pélvica, que ataca las trompas de falopio.
Si esta infección se detecta entre los 2 años y 17 años, se investiga posible abuso sexual y, de confirmarse, se presentan las denuncias correspondientes.
Durante 2024, se notificaron 1.305 casos, una tasa de 24,6 por 100.000 habitantes. En 2023 se reportaron 885 casos, 17 por 100.000 habitantes. Estos 420 casos más representan un aumento de 47,45%.
Esta infección se ve más en hombres. En 2024 hubo 1.157 casos en hombres (el 88,66%) y una tasa de 43,3 por 100.000 hombres. Las mujeres reportaron 148 casos (el 11,37%), una tasa de 5,6 por 100.000.
Si se ve por grupos de edad, el de 20 a 64 años tuvo mayor cantidad de casos reportados con 1.104 (84,96%). Le siguen el grupo de 15 a 19 años con un 150 (11,49%), y el de mayores de 65 años con 35 (2,68%). Finalmente, hay 12 casos en quienes tienen de 1 a 14 años (0,92%) y cuatro (0,31%) en los menores de un año.
Sífilis
La sífilis es causada por una bacteria llamada Treponema pallidum. Produce úlceras en los tejidos. El año pasado se reportaron 2.782 casos, con una tasa de 52,4 por cada 100.000 habitantes. El año anterior se habían dado 2.280 casos, para 43,3 casos por 100.000 habitantes.
“Esto representa para el año 2024 un incremento de un 22%, con 502 casos más”, destacó el informe.
Este padecimiento afecta tanto a hombres como a mujeres, pero la mayoría de los pacientes en Costa Rica son hombres. Por ejemplo, en 2024, 1.673 casos se dieron en hombres (60,14%), una tasa de 62,6 por cada 100.000 hombres. Las mujeres han registrado 1.109 casos (39,86%), para una tasa de 42 por 100.000.
Las mujeres pueden enfrentar otra complicación: una embarazada que con sífilis puede transmitirle la infección al feto a través de la placenta. Por ello, a las mujeres se les realizan pruebas diagnósticas durante el embarazo para, en caso de tenerla, atender la infección y evitar la sífilis congénita.
Por edad, el grupo de 20 a 64 años presenta más casos, con 2.316 (83,25%), seguido por los mayores de 65 años, con 240 (8,63%); luego el grupo de 15 a 19 años, con 123 (4,42%), los menores de 1 año se reportaron 95 casos (3,41%), y de 1 a 14 años, ocho (0,29%).
Herpes
En el herpes el contacto sexual se produce por el Virus del Herpes Simple 2 (VHS2). La mayoría de las infecciones es asintomática o pasa desapercibida. Si hay síntomas, los más comunes son vesículas o úlceras dolorosas que pueden reaparecer periódicamente.
De acuerdo con la OMS, la infección por VHS-2 aumenta el riesgo de adquirir y transmitir infecciones por VIH.
En 2024 se notificaron 761 casos, 14,3 por 100.000 habitantes. En 2023 hubo 561, un 35,65% menos.
Esta ITS es más común en las mujeres, con 466 casos (el 61,24%), con 17,7 por 100.000 mujeres. En los hombres hubo 295 (38,76%), una tasa de 11 por 100.000.
En grupos de edad, los adultos de 20 a 64 años tienen más casos, con (81,34%) 619. Le siguen el grupo de 15 a 19 años, con 91 (11,96%) y los mayores de 65 años, con 36 (4,73%). Finalmente, los menores de 1 año sumaron un caso (0,13%) y de 1 a 14 años, con 14 casos (1,84%).
Virus del papiloma humano (VPH)
El VPH es la infección de transmisión sexual más común. En 2024 se notificaron 471 casos con una tasa de 8,9 por 100.000 habitantes. En 2023 se reportaron 195 casos, una tasa de 3,7 por 100.000. Esto representa para este año un incremento de 276 casos.
No obstante, debe tomarse en cuenta que en el último año se dio un cambio en la atención del cáncer de cérvix. Las mujeres entre los 30 y 64 años no recibirán su papanicolau tradicional. En su lugar, se les hace una prueba que detecta el VPH antes de que comience a lesionar. Esta tecnología, disponible en la medicina privada desde hace años, comenzó a aplicarse a nivel público en algunas zonas el año pasado. Se espera que esté disponible en todo el país para finales de 2025.
Esto explica el incremento en detecciones y por qué el 96,6% (455) de los casos corresponde a personas de 20 a 64 años. Le siguen el grupo de 15 a 19 años con 10 casos (2,12%) y el de mayores de 65 años, con cinco (1,06%). En menores de edad, de 10 a 14 años, solo hay un caso reportado.
Este virus es más común en las mujeres. El 80,47% de los casos (379) se ve en ellas.
Prevención y detección de ITS
En una entrevista anterior, Lennya Centeno Víctor, de la Unidad de Epidemiología del Ministerio de Salud, subrayó la importancia de usar métodos de barrera, como el condón, que son el método más efectivo para minimizar el riesgo de que cualquier infección se transmita.
Además, recordó la importancia de acudir a un centro de salud por las pruebas diagnósticas si se tiene una conducta sexual de riesgo o cuando se experimente algún tipo de síntomas.
Todas estas pruebas son confidenciales y permitirán dar un mejor tratamiento. También permiten saber si hay personas con las que se tuvo contacto sexual que pudieran haberse contagiado, para así atender a quien lo necesite.