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Los vehículos exploradores Spirit y Opportunity han sobrevivido el duro invierno marciano –lejos de la energía solar que alimenta a los pequeños robots– y reanudaron sus operaciones en Marte la semana pasada.
Un comunicado del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA indicó que ha incrementado los fondos para continuar las operaciones de ambos vehículos por otros seis meses, o hasta que sigan trabajando.
Los vehículos robóticos completaron su misión original de tres meses en abril, pero han continuado trabajando durante cinco meses más.
En la primera etapa de su recorrido los vehículos han proporcionado un enorme caudal de fotografías de la superficie marciana, así como información geológica, incluyendo la confirmación de que Marte fue un planeta con agua en su pasado.
A pesar de que, el terrible invierno de ese planeta pudo haber sido el final de la misión, por suerte no fue así.
Tras 12 días sin contacto con ambos robots, la NASA ha logrado reestablecer la misión. “Es un alivio haber terminado este par de semanas”, indicó Jim Erickson, director del proyecto.
“No solo se vieron alteradas las comunicaciones, sino que también los vehículos pasaron la peor parte del invierno del hemisferio sur de Marte debido a que no recibieron la luz solar con la que recargan sus baterías”, añadió.
Los vehículos, que descendieron en puntos opuestos del planeta en enero, han mostrado muy pocos signos de agotamiento, pese a que están excedidos en su garantía.
“No sabemos realmente cuánto más seguirán operando, días o meses. Pero haremos lo posible por sacar el máximo de provecho a estos grandes recursos para la ciencia”, dijo Erickson.
En estos momentos el Spirit se encuentra en el sector occidental de unas mesetas llamadas Columbia Hills, a unos tres kilómetros del punto de descenso. El Opportunity está en el fondo del cráter Endurance.
