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HAUTMONT, Francia (AFP) Tres personas murieron y dieciocho resultaron heridas, cuatro de ellas de gravedad, tras el paso de un tornado por el norte de Francia que causó además graves daños materiales arrancando casas y lanzando vehículos por los aires, informaron el lunes fuentes oficiales.
Una cuarta persona, un hombre de 73 años, se suicidó cuando vio que su casa había sido completamente derribada por el tornado.
"Hubo un estruendo muy fuerte, como un ataque con bombas", dijo el vecino Erick Filleur a la AFP, al que le despertó la tormenta.
Una mujer de unos 70 años murió en Hautmont cuando su casa se vino abajo, informaron fuentes médicas, mientras que los servicios de rescate recuperaron los cuerpos del teniente de alcalde y su mujer de entre los escombros de su vivienda.
Más tarde, las autoridades locales informaron que un hombre de 73 años, también de Hautmont, se había suicidado mientras los bomberos proseguían su búsqueda entre los escombros de las casas derrumbadas.
El lunes por la mañana, varias calles de la localidad de Hautmont estaban plagadas de trozos de metal, cables eléctricos, tejas, baldosas y ladrillos, mientras 200 miembros de los servicios de rescate peinaban la zona con perros en busca de posibles víctimas.
Dieciocho personas resultaron heridas, cuatro de ellas de gravedad y catorce con lesiones leves, según el último balance de la prefectura del Norte, publicado el lunes por la noche.
Alrededor de 700 viviendas fueron afectadas o destruidas, 200 de ellas estarían "inhabitables", en Hautmont, Bouddières-sur-Sambre, Neuf-Mesnil y Maubeuge, afirmó la teniente de alcalde Suzanne Thiéfaine. Pero sólo en la localidad de Hautmont "han sido afectadas 500 viviendas, es decir 500 familias", añadió.
"Las ventanas de mi casa saltaron por los aires. Me senté en el suelo y pensé que me iba a morir", dijo Mustafá Rbide, uno de los 16.000 habitantes de la localidad.
Su vecina Saima Sayah dijo que la cuna de su bebé salió volando por la habitación arrastrada por el viento. El niño de siete meses salió ileso.
En Francia son frecuentes los tornados de baja frecuencia y se registra aproximadamente una centena al año entre los meses de mayo y septiembre, pero semejante tormenta es algo insólito, según el meteorólogo francés Emmanuel Bocrie.
El ministra del Interior francesa, Michele Aillot-Marie, visitó Hautmont, y anunció una primera ayuda de 300.000 euros para los siniestrados.
"Nunca he visto una situación parecida fuera de un periodo de guerra: se parece a lo que he visto en algunos momentos en el sur del Líbano, parecía que hubiese habido un bombardeo", afirmó la ministra.
El presidente francés Nicolas Sarkozy presentó "sus condolencias a los familiares de las víctimas".
© 2008 AFP
