EscucharLa llegada de los helicópteros estadounidenses Apache a Albania abrió ayer un nuevo episodio en el conflicto yugoslavo, en una jornada en la que la Alianza denunció nuevas operaciones de limpieza étnica y atrocidades serbias contra los albaneses de Kósovo.
En una operación rodeada de hermetismo, los Apache empezaron a desplegarse en Albania y se desconoce cuándo entrarán en acción o su lugar de estacionamiento.
Se presume que los 24 helicópteros de este tipo previstos en un principio se desplieguen antes de que acabe esta semana en el aeropuerto de Rinas, a 25 kilómetros al noroeste de Tirana, o en la base aérea de Gjader (unos 100 kilómetros al noroeste de la capital), aunque también podría ser en el norte del país, cerca de la frontera con Kósovo.
El comandante de las tropas aliadas en Europa, general Wesley Clark, ha solicitado que se duplique el número de Apaches , cuyo estacionamiento, según observadores en Tirana, supone un nuevo paso en la estrategia de la OTAN para la destrucción de las fuerzas armadas yugoslavas, así como una mayor implicación de Albania en el conflicto.
Es el principal helicóptero de ataque de las fuerzas armadas estadounidenses, lleva dos tripulantes. El piloto se instala atrás y a un nivel más elevado que el copiloto artillero.
Posee un cañón de 30 mm de tiro rápido (es decir, que se carga automáticamente) ubicado adelante bajo el fuselaje delantero, así como de un lanzacohetes de 70 mm y un lanzamisiles cuádruple Hellfire o TOW.
El Apache puede operar en cualquier condición de tiempo y de noche, gracias a una gama de aparatos de visión electrónica y de rayos infrarrojos, que detectan los objetos por el calor que estos desprenden.
Tiene una autonomía de 482 kilómetros y puede volar a baja altura para esconderse en el relieve o detrás de los árboles antes de aparecer repentinamente para atacar.
Su punto débil es su relativa lentitud, que lo convierte en blanco mucho más fácil que un avión caza y obliga, para protegerlo, a disponer de un importante apoyo logístico terrestre. El Apache comenzó a ser desarrollado en los años 70 y los primeros ejemplares entraron en servicio en 1984.
