Luego que el líder cubano Fidel Castro debió abandonar el poder el año pasado, a raíz de una enfermedad, Bongo lo sustituyó como el jefe de estado con más años de permanencia en el cargo.
Médicos de la clínica Quirón, en Barcelona, anunciaron la muerte. Bongo fue internado en ese hospital el mes pasado.
Las autoridades de Gabón decretaron un duelo de 30 días por la muerte de Bongo.
El mandatario llegó a la presidencia en 1967. Estuvo tanto tiempo en el poder que la mayoría de los 1,5 millones de habitantes de Gabón nunca conocieron otro jefe de estado.
Mantuvo un control rígido del poder en la excolonia francesa. Permitió partidos de oposición hasta 1990, en medio de una ola de protestas en favor de la democracia.
El parlamento, controlado por sus simpatizantes, eliminó en el 2003 todo límite a su mandato.
Aunque muchos gaboneses temían a Bongo y existía escasa oposición, muchos aceptaban su gobierno pues mantuvo al país en paz y gobernó sin la brutalidad característica de muchos dictadores.
Al mismo tiempo, Bongo amasó una fortuna personal que lo convirtió en uno de los hombres más ricos del mundo, según la organización Freedom House de Washington.