Ayer se debían tomar muestras del fallecido líder palestino para determinar si fue envenenado con polonio.
El polonio se utiliza habitualmente como fuente de rayos alfa para la investigación y la medicina, pero, también, entre otras cosas, como fuente de calor en los vehículos espaciales.
Es un semimetal gris plateado, de masa atómica 210 (símbolo 210Po), el número 84 en la tabla periódica de los elementos de Mendeleiev, que se sublima (pasa del estado sólido al gaseoso) con rapidez, desde los 50 °C .
Su vida media (plazo en el que pierde la mitad de su actividad) es de 138 días.
Soluble, muy tóxico en dosis ínfimas por inhalación o ingestión, el polonio está presente en el humo de los cigarrillos.